30 συλλήψεις – Αγόραζαν ληγμένα τρόφιμα και άλλαζαν τις ετικέτες – Κέρδη εκατομμυρίων.
Έρευνα, της Europol, που άρχισε τον Μάιο και ολοκληρώθηκε πριν από λίγες ημέρες, σε πολλά κράτη μέλη της ΕΕ αποκάλυψε ένα εγκληματικό δίκτυο που λειτουργεί εισάγοντας εκ νέου ληγμένα τρόφιμα στην αλυσίδα εφοδιασμού. Συνολικά, οι αρχές επιβολής του νόμου συνέλαβαν 27 εγκληματίες που ευθύνονται για αυτή τη σχετικά νέα εγκληματική πρακτική που θέτει σε κίνδυνο την υγεία και την ασφάλεια των ευρωπαίων καταναλωτών. Εκμεταλλευόμενοι τις ευπάθειες στην εφοδιαστική αλυσίδα που προκλήθηκαν αρχικά από την πανδημία του COVID-19, οι ύποπτοι άρχισαν να αγοράζουν τεράστιες ποσότητες ληγμένων τροφίμων και ποτών. Έπειτα θα διέγραφαν χημικά την ημερομηνία λήξης που ήταν τυπωμένη στα μεμονωμένα αντικείμενα και θα επανεκτύπωναν μια νέα. Σε άλλες περιπτώσεις, σφυρηλατήθηκε και εφαρμόστηκε μια εντελώς νέα ετικέτα, δίνοντας την εντύπωση ότι τα συσκευασμένα τρόφιμα ή ποτά ήταν ακόμα φρέσκα και ασφαλή για κατανάλωση.
Αυτός ο συγκεκριμένος τρόπος λειτουργίας ανακαλύφθηκε και συνεχίστηκε περαιτέρω στο πλαίσιο του OPSON , μιας έρευνας μεγάλης κλίμακας στη βιομηχανία τροφίμων που συντονίζεται από την Europol. Οι έρευνες που ακολούθησαν, οι οποίες συνεχίστηκαν από τα κράτη μέλη και συντονίστηκαν από την Ευρωπόλ, οδήγησαν σε δύο στοχευμένες επιχειρήσεις.
Δύο τεράστια χτυπήματα εναντίον απατεώνων τροφίμων
Στις 23 Μαΐου 2023, η λιθουανική αστυνομία (Lietuvos policija) και οι αρχές επιβολής του νόμου από άλλα κράτη μέλη, υπό τον συντονισμό της Europol και της Eurojust, εξάρθρωσαν μια ομάδα οργανωμένου εγκλήματος που επανέφερε στην αγορά εκατομμύρια ληγμένα προϊόντα διατροφής με αλλαγμένες ετικέτες. Οι εγκληματίες, οι οποίοι βρίσκονται επίσης υπό έρευνα για απάτη ΦΠΑ μεγάλης κλίμακας, πιστεύεται ότι είχαν κέρδη τουλάχιστον 1 εκατομμυρίου ευρώ από την απάτη τους στην επισήμανση τροφίμων. Αξιωματικοί που διεξήγαγαν 70 έρευνες και ελέγχους σε αποθήκες, μεταξύ άλλων τοποθεσιών, κατέσχεσαν εξοπλισμό για την αλλαγή των ημερομηνιών λήξης των προϊόντων. Αυτός ο εξοπλισμός περιελάμβανε οικιακούς διαλύτες, εκτυπωτές και ετικέτες. Συνολικά, πάνω από ένα εκατομμύριο συσκευασίες τροφίμων και ποτών βρέθηκαν και δεν μπόρεσαν να εισέλθουν στην αγορά.
Μια ημέρα δράσης στις 11 Ιουλίου 2023 οδήγησε στη σύλληψη άλλων τριών ατόμων. Η Europol συντόνισε την επιχείρηση που πραγματοποιήθηκε στην Ιταλία από τους Ιταλούς Carabinieri (Nuclei Antisofisticazione e Sanità dell’Arma dei Carabinieri), με την υποστήριξη της Ιταλικής Οικονομικής Αστυνομίας (Guardia di Finanza). Οι αρχές επιβολής του νόμου διεξήγαγαν 14 έρευνες και κατέσχεσαν περισσότερα από 500.000 είδη τροφίμων και ποτών καθώς και εξοπλισμό που χρησιμοποιούσαν οι εγκληματίες. Πολλά από τα τρόφιμα που κατασχέθηκαν όχι μόνο ήταν ληγμένα αλλά είχαν ήδη αλλοιωθεί, υπογραμμίζοντας τη ζημιά που θα μπορούσε να είχε προκληθεί στους καταναλωτές. Το εγκληματικό δίκτυο συνέλεγε ληγμένα τρόφιμα και ποτά με μικρό έως καθόλου κόστος και αντικατέστησε τις ημερομηνίες λήξης με νέες για να επιτρέψει τη μεταπώλησή τους. Με την επανεισαγωγή αυτών των ειδών στην αλυσίδα εφοδιασμού, σημειώθηκαν τεράστια κέρδη στις πλάτες των καταναλωτών. Το φαινόμενο είναι νέο στην κλίμακα του και διαχέεται σε πολλά κράτη μέλη της ΕΕ. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία ανάμειξη παραγωγών τροφίμων, καθώς ενδιάμεσοι προμηθευτές ή άλλοι φορείς που εργάζονται στη διάθεση τροφίμων χρησιμοποιούνται ως διευκολυντές στη συγκεκριμένη εγκληματική δραστηριότητα.
Ο ρόλος της Europol
Η Europol αναγνώρισε το φαινόμενο ως μία από τις κύριες εισερχόμενες απειλές κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 και ειδοποίησε τα κράτη μέλη της ΕΕ με τη διάδοση επιχειρησιακών σχεδίων. Ένας σημαντικός σύνδεσμος που συνδέει τις έρευνες της Λιθουανίας και της Ιταλίας βρέθηκε από ειδικούς της Europol, καταδεικνύοντας έτσι τη μεγάλη κλίμακα της τάσης. Οι αξιωματικοί της Europol αναπτύχθηκαν τις ημέρες δράσης για να παράσχουν επιτόπια υποστήριξη με κινητά γραφεία και να διενεργήσουν ιατροδικαστική ανάλυση.
Συμμετέχοντα κράτη μέλη και αρχές
Έρευνα που οδηγεί στην ημέρα δράσης στις 23 Μαΐου 2023: Εσθονία, Γαλλία, Γερμανία, Λιθουανία, Ρουμανία, Europol, Eurojust
Έρευνα που οδηγεί στην ημέρα δράσης στις 11 Ιουλίου 2023: Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία, Ισπανία, Europol
Ακολουθήστε το Cibum 
