Οι επιστήμονες στέφονται στην ενίσχυση θρεπτικών συστατικών απευθείας στις καλλιέργειες.
Οι ελλείψεις σε μικροθρεπτικά συστατικά, γνωστές ως «κρυφή πείνα», αποτελούν ένα σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας σε πολλές χώρες παγκοσμίως. Μια από τις πιο κοινές ελλείψεις είναι αυτή της βιταμίνης Α, η οποία είναι κρίσιμη για την υγεία των ματιών, το ανοσοποιητικό σύστημα και την ανάπτυξη του σώματος.
Η ανεπάρκεια αυτής της βιταμίνης μπορεί να προκαλέσει διάφορα προβλήματα, όπως ξηροφθαλμία, αυξημένο κίνδυνο λοιμώξεων, και σε σοβαρές περιπτώσεις, ακόμη και θάνατο. Αντιμετωπίζοντας αυτή την πρόκληση, οι επιστήμονες στρέφονται προς νέες λύσεις, πέρα από τη συμβατική συμπλήρωση βιταμινών και τον εμπλουτισμό τροφίμων.
Μία από αυτές τις λύσεις είναι η «βιοενίσχυση», δηλαδή η ενίσχυση των θρεπτικών συστατικών απευθείας στις καλλιέργειες μέσω βελτιωμένων καλλιεργητικών μεθόδων ή γενετικής τροποποίησης. Στο πλαίσιο αυτής της προσέγγισης, μια ομάδα επιστημόνων ανέπτυξε μια νέα ποικιλία μαρουλιού που περιέχει πολύ υψηλότερες ποσότητες β-καροτίνης, η οποία είναι πρόδρομη ουσία της βιταμίνης Α.
Η β-καροτίνη, μόλις καταναλωθεί από τον άνθρωπο, μετατρέπεται στον οργανισμό σε βιταμίνη Α. Με αυτόν τον τρόπο, η κατανάλωση εμπλουτισμένων φυτικών τροφών μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της ανεπάρκειας της βιταμίνης αυτής.
Συγκεκριμένα, η μέθοδος που ανέπτυξαν οι ερευνητές πολλαπλασιάζει την ποσότητα της β-καροτίνης στα πράσινα φύλλα του μαρουλιού έως και 30 φορές σε σύγκριση με τις συνήθεις ποικιλίες μαρουλιού. Η αύξηση αυτή οφείλεται σε ένα συνδυασμό γενετικής τροποποίησης και βελτιστοποίησης των συνθηκών καλλιέργειας, μια διαδικασία που ονομάζεται «συνδυασμένη βιοενίσχυση».
Το νέο αυτό μαρούλι διατηρεί τη θρεπτική αξία και τα γευστικά χαρακτηριστικά του, αλλά η χαρακτηριστική χρυσή του απόχρωση οφείλεται στη συσσώρευση β-καροτίνης στα φύλλα του.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της μελέτης τους στο επιστημονικό περιοδικό The Plant Journal, υπογραμμίζοντας τη σημασία αυτής της νέας προσέγγισης στη μάχη κατά της «κρυφής πείνας». Παράλληλα, εξήγησαν ότι, παρότι η συμβατική συμπλήρωση βιταμινών και ο εμπλουτισμός τροφίμων μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των ελλείψεων μικροθρεπτικών συστατικών, αυτές οι μέθοδοι δεν είναι πάντα εύκολα προσβάσιμες σε πολλές χώρες. Η έλλειψη υποδομών, το υψηλό κόστος και η δυσκολία διανομής αποτελούν σημαντικά εμπόδια για τις κοινότητες που πλήττονται περισσότερο από την κρυφή πείνα.
Σε αυτό το πλαίσιο, η βιοενίσχυση μέσω γεωργικών καλλιεργειών μπορεί να αποτελέσει μια πιο βιώσιμη και οικονομικά προσιτή λύση, ειδικά για αναπτυσσόμενες χώρες όπου η έλλειψη μικροθρεπτικών συστατικών είναι συχνή. Αντί να βασίζονται στην εισαγωγή συμπληρωμάτων, οι άνθρωποι μπορούν να έχουν πρόσβαση σε καλλιέργειες που είναι ήδη εμπλουτισμένες με βιταμίνες και άλλα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, συμβάλλοντας έτσι στην ενίσχυση της υγείας και της διατροφικής ασφάλειας σε παγκόσμιο επίπεδο.
Εκτός από τη βιταμίνη Α, η προσέγγιση της βιοενίσχυσης θα μπορούσε να επεκταθεί και σε άλλες καλλιέργειες και θρεπτικά συστατικά, όπως το σίδηρο και το φυλλικό οξύ, ενισχύοντας συνολικά τη διατροφή των ανθρώπων που ζουν σε περιοχές με φτωχές διατροφικές επιλογές. Η συγκεκριμένη καινοτομία δείχνει πώς η επιστήμη των τροφίμων μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση των διατροφικών προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι πιο ευάλωτες κοινωνίες, προσφέροντας μια πιο ολοκληρωμένη και μακροπρόθεσμη λύση.
Ακολουθήστε το Cibum 
