Η κυριαρχία ενός μικρού αριθμού μεγάλων εταιρειών στην παγκόσμια αλυσίδα τροφίμων αυξάνεται και αυτό δημιουργεί περισσότερα προβλήματα απ’ ότι λύνει.
Μόλις δύο εταιρείες ελέγχουν το 40% της παγκόσμιας εμπορικής αγοράς σπόρων, σε σύγκριση με 10 εταιρείες που έλεγχαν το ίδιο ποσοστό της αγοράς πριν από 25 χρόνια, σύμφωνα με την μελέτη του ETC Group, μια οργάνωση οικολογικής δικαιοσύνης.
Το εμπόριο γεωργικών προϊόντων είναι ομοίως συγκεντρωμένο, με 10 εμπόρους προϊόντων το 2020 να κυριαρχούν σε μια αγορά αξίας μισού τρισεκατομμυρίου δολαρίων.
Σε όλο τον κόσμο, πάνω από 800 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας ενώ περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια έχουν περιορισμένη πρόσβαση σε τρόφιμα. Ωστόσο, το σημερινό παγκόσμιο σύστημα τροφίμων παράγει αρκετά για να θρέψει κάθε άνθρωπο στον πλανήτη.
Μια επεξήγηση είναι πως το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων έχει γίνει πολύ πιο συγκεντρωτικό τα τελευταία χρόνια, εν μέρει μέσω της αύξησης των συγχωνεύσεων και εξαγορών, όπου μεγάλες εταιρείες εξαγοράζουν αντίπαλες εταιρείες μέχρι να κυριαρχήσουν πλήρως σε βασικούς τομείς.
Τα υψηλά επίπεδα συγκέντρωσης της αγοράς σημαίνουν λιγότερη διαφάνεια, ασθενέστερο ανταγωνισμό και περισσότερη δύναμη στα χέρια λιγότερων επιχειρήσεων. Μια μελέτη αποκαλύπτει ότι η αύξηση του αριθμού των συγχωνεύσεων και εξαγορών λαμβάνει χώρα σε όλα τα στάδια του παγκόσμιου συστήματος τροφίμων – από τους σπόρους και τα λιπάσματα μέχρι τα μηχανήματα και τη μεταποίηση.
Όλα αυτά είναι μέρος της αυξανόμενης θεώρησης των τροφίμων ως πηγή όχι μόνο ανθρώπινης διατροφής, αλλά και ως κερδοφόρα επένδυση – ή αυτό που είναι γνωστό ως “χρηματιστικοποίηση των τροφίμων“.
Ενώ οι άνθρωποι αγόραζαν και πωλούσαν τρόφιμα για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, το παγκόσμιο σύστημα γνώρισε μια σημαντική εισβολή της μεγάλης οικονομίας τις τελευταίες δεκαετίες. Συνταξιοδοτικά ταμεία, ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια και εταιρείες διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων έχουν επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στον τομέα.
Η τάση αυτή αντιστοιχεί στο λιανικό εμπόριο τροφίμων, με τέσσερις επιχειρήσεις – Tesco, Sainsbury’s, Asda και Morrisons – να εκτιμάται ότι ελέγχουν πάνω από το 64% της βρετανικής αγοράς τροφίμων.
Αυτό το επίπεδο συγκέντρωσης και ισχύος επηρεάζει τους πάντες. Σημαίνει λιγότερη διαπραγματευτική δύναμη για τους αγρότες, οι οποίοι αναγκάζονται να διαπραγματεύονται με ισχυρούς ομίλους. Οι εργαζόμενοι σε όλα τα βασικά στάδια του παγκόσμιου τομέα τροφίμων αντιμετωπίζουν πιέσεις προς τα κάτω όσον αφορά τους μισθούς, τα δικαιώματα και τις συνθήκες εργασίας. Οι τοπικές κοινότητες χάνουν την αυτονομία σχετικά με τον τρόπο καλλιέργειας της γης τους και τον τρόπο διανομής των ανταμοιβών.
Λιγότερες επιχειρήσεις και λιγότερη διαφάνεια μπορούν να οδηγήσουν σε υψηλότερες τιμές. Και η έρευνα για την Ευρώπη έχει δείξει ότι τα μέρη με υψηλότερη συγκέντρωση στην αγορά τροφίμων, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γερμανίας, πωλούν περισσότερα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα.
Το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων παίζει επίσης μεγάλο ρόλο στην κλιματική αλλαγή. Η υπερβολική δύναμη των εταιρειών περιορίζει τις ευκαιρίες των κοινοτήτων να αντιμετωπίσουν περιβαλλοντικά ζητήματα και να κινηθούν προς την κατεύθυνση της βιώσιμης παροχής υγιεινών τροφίμων για όλους, παράγοντας οι ίδιες περισσότερα τρόφιμα.
Οι διεθνείς ρυθμίσεις είναι πιο περίπλοκες και θα απαιτούσαν μια συντονισμένη, διεθνή προσέγγιση. Ωστόσο, αυτό μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο, δεδομένου ότι η πρώτη “σύνοδος κορυφής για τα επισιτιστικά συστήματα” του ΟΗΕ το 2021 παρέμεινε “στρατηγικά σιωπηλή” για το θέμα.
H συγκέντρωση της αγοράς πρέπει να γίνει καθοριστικό χαρακτηριστικό της μεταρρύθμισης του συστήματος τροφίμων. Για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, την παροχή δίκαιων συνθηκών για τους εργαζόμενους και την εξάλειψη της πείνας, πρέπει η εξουσία να είναι λιγότερο εταιρική προς όφελος ολόκληρης της παγκόσμιας κοινότητας.
Ακολουθήστε το Cibum 
