Οι ερευνητές του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ ζητούν λεπτομερέστερες οδηγίες σχετικά με την ευελιξία της διατύπωσης των εγκεκριμένων ισχυρισμών υγείας.
Μετά τη δημοσίευση της τελικής έκθεσης του Health Claims Unpacked, οι ειδικοί λένε στο Nutrition Insight πώς η καλύτερη καθοδήγηση θα βοηθούσε τη βιομηχανία τροφίμων να χρησιμοποιούν τους ισχυρισμούς υγείας με τρόπους που μπορούν να γίνουν κατανοητοί από τους καταναλωτές, και να εξακολουθούν να συμμορφώνονται με τον κανονισμό.
«Τα ζητήματα που διαπιστώσαμε φαίνεται να αφορούν λιγότερο τον ίδιο τον κανονισμό και περισσότερο την εφαρμογή και την επιβολή του σε όλες τις δικαιοδοσίες», λέει ο Rodney Jones, καθηγητής κοινωνιογλωσσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Reading του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σημειώνει ότι ο κανονισμός επιτρέπει ρητά στους κατασκευαστές να τροποποιήσουν τη διατύπωση των ισχυρισμών για γλωσσικούς και πολιτιστικούς λόγους για να αυξήσουν τη σαφήνεια.
“Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει επαρκής καθοδήγηση για να γίνει αυτό. Η σωστή καθοδήγηση πρέπει να διατυπωθεί με τη συμβολή επιστημόνων, ρυθμιστικών αρχών, ακαδημαϊκών, της βιομηχανίας, των τοπικών αρχών και – το σημαντικότερο – των καταναλωτών.»
Η ενημέρωση των υπευθύνων χάραξης πολιτικής
Το Health Claims Unpacked χρηματοδοτείται από το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Καινοτομίας και Τεχνολογίας (EIT) Food, μια κοινότητα καινοτομίας τροφίμων με επικεφαλής γλωσσολόγους στο Πανεπιστήμιο του Reading.
Περιλαμβάνει επίσης εταίρους από όλη την Ευρώπη, όπως το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου, το Βρετανικό Ίδρυμα Διατροφής, το Foodmaestro, το Maspex και το Πολωνικό Ινστιτούτο Αναπαραγωγής Ζώων και Έρευνας Τροφίμων.
Το έργο διερεύνησε τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές ανταποκρίνονται στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζονται οι ισχυρισμοί για την υγεία στις συσκευασίες τροφίμων (ιδίως στη διατύπωση) και τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες τροφίμων αντιμετωπίζουν τις κανονιστικές απαιτήσεις.
Απώτερος στόχος είναι η δημιουργία συστάσεων για την ενημέρωση των υπεύθυνων χάραξης πολιτικής, με την ελπίδα ότι θα μπορούν να εκδοθούν λεπτομερέστερες κατευθυντήριες γραμμές που θα συνοδεύουν τον ισχύοντα κανονισμό.
Αποκωδικοποιώντας τις συστάσεις
Η έκθεση διατυπώνει πέντε βασικές συστάσεις. Το πρώτο είναι ότι όταν εξετάζεται το ενδεχόμενο τροποποίησης της διατύπωσης ενός ισχυρισμού υγείας, να γνωρίζεται τη σχέση μεταξύ της προτίμησης των καταναλωτών και των αντιλήψεων των καταναλωτών για την ομοιότητα.
Οι αλλαγές στη διατύπωση μπορεί μερικές φορές να είναι επωφελείς για την κατανόηση των καταναλωτών, ενώ έχουν ελάχιστη επίδραση στην αντιληπτή έννοια του ισχυρισμού. Ωστόσο, μερικές φορές η ακρίβεια μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο, όπως σημειώνουν οι ερευνητές.
Η επόμενη σύσταση είναι να αποφευχθούν διατυπώσεις που οι καταναλωτές έχουν κρίνει ότι είναι πολύ διαφορετικές ως προς το νόημα, με ιδιαίτερη προσοχή στη μεταφορική γλώσσα.
Οι ερευνητές ζητούν επίσης πιο συνεπή ρύθμιση μεταξύ των τοπικών φορέων επιβολής. Θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι η ρύθμιση που απαγορεύει την ορθολογική τροποποίηση της διατύπωσης των ισχυρισμών συνήθως αποθαρρύνει εντελώς τη χρήση των ισχυρισμών υγείας.
Η έκθεση τονίζει επίσης τη σημασία των επενδύσεων σε περαιτέρω έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις της διατύπωσης των ισχυρισμών για την υγεία – ειδικά στην αγοραστική συμπεριφορά. Τέλος, οι ερευνητές ενθαρρύνουν μεγαλύτερο διάλογο μεταξύ των ρυθμιστικών αρχών, των κατασκευαστών και των καταναλωτών.
Επιπτώσεις τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στην ΕΕ
Οι συστάσεις βασίζονται σε focus groups των καταναλωτών στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Πολωνία και σε μια διαδικτυακή μελέτη στην οποία συμμετέχουν περισσότεροι από 1.500 καταναλωτές σε αυτές τις τέσσερις χώρες, καθώς και στην Ουγγαρία και τη Ρουμανία.
Οι ερευνητές επίσης διεξήγαγαν συνεντεύξεις με τους κατασκευαστές για να κατανοήσουν τις απόψεις και τις εμπειρίες τους όσον αφορά τη χρήση ισχυρισμών υγείας σε συσκευασίες στο πλαίσιο του κανονισμού της ΕΕ για τη διατροφή και τους ισχυρισμούς υγείας.
Ο Lockyer εξηγεί ότι ο κανονισμός αυτός διατηρήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά το Brexit. Αυτό σημαίνει ότι όλοι οι ισχυρισμοί διατροφής και υγείας που καταχωρήθηκαν στο μητρώο ισχυρισμών υγείας της ΕΕ, από την 1η Ιανουαρίου 2021, έχουν συμπεριληφθεί στο νέο μητρώο ισχυρισμών διατροφής και υγείας της Μεγάλης Βρετανίας.
Όποιος επιθυμεί να υποβάλει νέο ισχυρισμό υγείας για ένα προϊόν στη Βρετανία που δεν περιλαμβάνεται στο βρετανικό μητρώο πρέπει να υποβάλει αίτηση για την αξιολόγηση και την εξουσιοδότηση του εν λόγω ισχυρισμού πριν μπορέσει να χρησιμοποιηθεί.
«Προκειμένου να επεξεργαστούν αυτές τις αιτήσεις, η Επιτροπή Ισχυρισμών Διατροφής και Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου συστάθηκε για να συμβουλεύει την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με τη δύναμη των επιστημονικών στοιχείων προς υποστήριξη νέων ισχυρισμών υγείας», περιγράφει λεπτομερώς.
Τι είναι προς όφελος της κοινωνίας;
Η καλύτερη καθοδήγηση θα βοηθούσε τους κατασκευαστές τροφίμων, τους λιανοπωλητές και τους εμπόρους να επικοινωνούν αποτελεσματικότερα σχετικά με τα οφέλη για την υγεία των τροφίμων και των ποτών, γεγονός που θα μπορούσε να βοηθήσει τους καταναλωτές να κάνουν πιο ενημερωμένες επιλογές.
Ο Jones σημειώνει ότι υπάρχει μια υπόθεση πως όταν οι άνθρωποι γνωρίζουν περισσότερα για τα οφέλη για την υγεία ορισμένων θρεπτικών συστατικών, μπορούν να κάνουν καλύτερες διατροφικές επιλογές και, ως εκ τούτου, να απολαμβάνουν καλύτερη υγεία.
“Προφανώς, η κοινωνία θα ωφεληθεί υπό την έννοια του χαμηλότερου ιατρικού κόστους. Είναι σημαντικό ότι οι ισχυρισμοί για την υγεία στις συσκευασίες τροφίμων δεν είναι μόνο τρόποι ενημέρωσης των καταναλωτών σχετικά με τα οφέλη ενός συγκεκριμένου προϊόντος, αλλά και τρόποι ενημέρωσής τους γενικότερα σχετικά με τη διατροφή.»
Κοιτάζοντας προς το μέλλον
Η χρηματοδότηση για το Health Claims Unpacked έχει πλέον τελειώσει, αλλά ο Jones ελπίζει ότι μπορεί να πραγματοποιηθεί στο μέλλον περαιτέρω εργασία και σε άλλες ευρωπαϊκές γλώσσες.
Σταθμίζοντας τα καλύτερα και χειρότερα σενάρια για το μέλλον των ισχυρισμών υγείας, προειδοποιεί ενάντια στη συνέχιση του status quo.
Αντίθετα, ένα καλύτερο σενάριο θα έβλεπε σαφείς γλωσσικές κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να απλουστευθεί η διατύπωση των ισχυρισμών υγείας. Αυτό θα αναγνωρίζεται σε όλες τις δικαιοδοσίες και θα είναι διαφανές για τις κατασκευές και τους καταναλωτές.
Τον Νοέμβριο, άλλοι εμπειρογνώμονες από το Health Claims Unpacked εξήγησαν επίσης πώς οι πολιτιστικές και γλωσσικές διαφορές μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ καθιστούν δύσκολη την εναρμόνιση της επικοινωνίας σχετικά με τους ισχυρισμούς υγείας στην αρένα του F&B.
Το έργο έχει επίσης διερευνήσει στο παρελθόν πώς ορισμένα χρώματα, καθώς και η χρήση ρημάτων πάνω από ουσιαστικά μπορούν να κάνουν τους ισχυρισμούς υγείας επί της συσκευασίας πιο πειστικούς για τους καταναλωτές.
Ακολουθήστε το Cibum 
