Μια ομάδα επιστημόνων δηλώνει ότι είναι «πέραν πάσης αμφιβολίας» ότι η πανδημία Covid ξεκίνησε από μολυσμένα ζώα που πωλήθηκαν σε μια αγορά και όχι από διαρροή στο εργαστήριο.
Επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα που συλλέχθηκαν από την αγορά θαλασσινών Huanan στη Γουχάν της Κίνας τον Ιανουάριο του 2020, σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν την προέλευση της πανδημίας Covid-19.
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Cell και αποτελούν μια σημαντική βάση για την κατανόηση της προέλευσης της πανδημίας, υποδεικνύουν ότι διάφορα ζώα, όπως οι σκύλοι ρακούν, οι civets (ένας τύπος μικρού σαρκοφάγου θηλαστικού) και οι αρουραίοι μπαμπού, μπορεί να αποτελούν πιθανούς ξενιστές του ιού που προκάλεσε την πανδημία.
Παρά την εύρεση στοιχείων που δείχνουν ότι η αγορά αποτέλεσε hotspot τόσο για την παρουσία αυτών των ζώων όσο και για τον κορονοϊό, οι ερευνητές δεν μπορούν να παρέχουν οριστικές αποδείξεις ότι αυτά τα ζώα μετέδωσαν τον ιό στους ανθρώπους.
Η συλλογή των δειγμάτων πραγματοποιήθηκε από Κινέζους αξιωματούχους κατά τις πρώτες φάσεις της πανδημίας, και αυτά τα δεδομένα θεωρούνται από τις πιο πολύτιμες πηγές επιστημονικών πληροφοριών για την κατανόηση της προέλευσης του Covid-19.
Αρχικά, η σύνδεση με την αγορά θαλασσινών Huanan προέκυψε όταν οι πρώτοι ασθενείς που παρουσίασαν συμπτώματα μυστηριώδους πνευμονίας εισήχθησαν σε νοσοκομεία της Γουχάν. Μετά την ταυτοποίηση αυτών των περιστατικών, η αγορά έκλεισε και ομάδες ερευνητών πραγματοποίησαν έρευνες σε διάφορα σημεία της, συμπεριλαμβανομένων των πάγκων, των κλουβιών των ζώων και του εξοπλισμού που χρησιμοποιούνταν για την επεξεργασία των ζώων.
Η αρχική ανάλυση των δεδομένων δημοσιεύθηκε πέρυσι, αλλά πρόσφατα, επιστήμονες από τις ΗΠΑ και τη Γαλλία πραγματοποίησαν ακόμη πιο προηγμένες γενετικές αναλύσεις στα δείγματα για να εξετάσουν βαθύτερα τις πρώτες ημέρες της πανδημίας.
Οι νέες έρευνες βασίστηκαν στην ανάλυση εκατομμυρίων σύντομων τμημάτων γενετικού υλικού, τόσο DNA όσο και RNA, για να προσδιορίσουν ποια ζώα υπήρχαν στην αγορά κατά την περίοδο της συλλογής των δειγμάτων και ποιοι ιοί μπορούσαν να βρίσκονται εκεί.
Η καθηγήτρια Florence Débarre, από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικών Ερευνών της Γαλλίας, εξήγησε ότι τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν την παρουσία του DNA και του RNA διαφόρων ζώων στα περιβαλλοντικά δείγματα που συλλέχθηκαν από την αγορά, ενώ μερικά από αυτά τα δείγματα βρέθηκαν στους ίδιους χώρους όπου ανιχνεύθηκε ο ιός Covid-19.
Μια σημαντική παρατήρηση της μελέτης ήταν ότι τα δείγματα δεν κατανέμονταν ομοιόμορφα σε όλη την αγορά, αλλά υπήρχαν συγκεκριμένα hotspots όπου τόσο τα ζώα όσο και ο ιός εντοπίστηκαν μαζί. Ο καθηγητής Kristian Andersen από το Ινστιτούτο Scripps στις ΗΠΑ σημείωσε ότι αυτή η συγκέντρωση δειγμάτων σε συγκεκριμένα σημεία της αγοράς ενισχύει την υπόθεση ότι η αγορά ήταν το πιθανότερο σημείο εκκίνησης της πανδημίας.
Παρόλα αυτά, η ανίχνευση του ιού και των ζώων στον ίδιο χώρο και την ίδια χρονική στιγμή δεν αποτελεί οριστική απόδειξη ότι κάποιο από τα ζώα αυτά ήταν η πηγή της μόλυνσης για τον άνθρωπο.
Το ζώο που εντοπίστηκε πιο συχνά στα δείγματα ήταν ο σκύλος ρακούν, ένα είδος που έχει αποδειχθεί μέσω πειραμάτων ότι μπορεί τόσο να προσβληθεί όσο και να μεταδώσει τον ιό Covid-19. Άλλα ζώα που αναγνωρίστηκαν ως πιθανά ξενιστές περιλαμβάνουν τον μασκοφόρο φοινικόπτερο (γνωστός και από την επιδημία SARS το 2003), τους αρουραίους μπαμπού και τους σκαντζόχοιρους της Μαλαισίας.
Ωστόσο, για τα περισσότερα από αυτά τα ζώα δεν έχουν διεξαχθεί πειράματα για να διαπιστωθεί αν μπορούν να μεταδώσουν τον ιό.
Η γενετική ανάλυση κατάφερε να προσδιορίσει συγκεκριμένα είδη σκύλων ρακούν που ήταν παρόντα στην αγορά. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτά τα ζώα ανήκουν στα είδη που απαντώνται συνήθως στη Νότια Κίνα, γεγονός που δίνει ενδείξεις για τη γεωγραφική κατανομή και πιθανή προέλευση αυτών των ζώων. Αυτές οι πληροφορίες είναι σημαντικές για τη συνέχιση των ερευνών γύρω από την πηγή του ιού.
Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης τον γενετικό κώδικα του ιού που βρέθηκε στα δείγματα από την αγορά και τον συνέκριναν με τα πρώτα δείγματα από ασθενείς. Η σύγκριση αυτή προσφέρει ενδείξεις ότι το Covid-19 μπορεί να προέκυψε περισσότερες από μία φορές στην αγορά, υποδηλώνοντας ότι υπήρχαν πολλαπλά γεγονότα διάχυσης από ζώα σε ανθρώπους. Αυτό ενισχύει την υπόθεση ότι η αγορά αποτέλεσε την πρωταρχική πηγή της πανδημίας και όχι ένα μεμονωμένο γεγονός υπερδιάδοσης σε διαφορετικό χώρο.
Μέσω της μελέτης των μεταλλάξεων, οι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα γενεαλογικό δέντρο του ιού, επιτρέποντας τους να εξετάσουν πότε πιθανότατα ξεκίνησε η πανδημία. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι η πανδημία και το ξέσπασμα στην αγορά συνέβησαν σχεδόν ταυτόχρονα, υποστηρίζοντας την άποψη ότι η προέλευση του ιού είναι συνδεδεμένη με αυτή την αγορά. Η γενετική ποικιλία του ιού, όπως παρατηρήθηκε στις πρώτες ημέρες της πανδημίας, ήταν ήδη παρούσα στην αγορά.
Ακολουθήστε το Cibum 
