Ένας νέος αισθητήρας ποιότητας νερού που μπορεί να παρέχει συνεχή παρακολούθηση και αυτοματοποιημένη ανίχνευση του Escherichia coli σε πηγές πόσιμου νερού, προσπαθεί να μειώσει την εξάπλωση της υδατογενούς νόσου.
Η πρόσβαση σε καθαρό και ασφαλές πόσιμο νερό είναι το θεμέλιο μιας υγιούς κοινωνίας. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, περισσότερες από 300.000 περιπτώσεις υδατογενούς νόσου – αποτέλεσμα μικροβιολογικής μόλυνσης – αναφέρονται κάθε χρόνο στην Ευρώπη.
Ένας βασικός δείκτης μόλυνσης είναι η παρουσία Escherichia coli, ενός βακτηρίου που προέρχεται από ζωικά και ανθρώπινα κόπρανα.
“Εάν το E. coli ανιχνεύεται στο νερό, δεν είναι ασφαλές να το πίνετε”, λέει στο CORDIS ο Luigino Grasso, επικεφαλής τεχνολογίας στην bNovate Technologies, μια εταιρεία που ειδικεύεται στον αυτοματοποιημένο έλεγχο της ποιότητας του νερού.
Σύμφωνα με τον Grasso, η πρόκληση είναι ότι οι τρέχουσες μέθοδοι ανίχνευσης εξακολουθούν να εκτελούνται χειροκίνητα, με τα αποτελέσματα να χρειάζονται έως και 2 έως 3 ημέρες για να ληφθούν. Αυτό δυσκολεύει τους ειδικούς του νερού να λαμβάνουν γρήγορες, οικονομικά αποδοτικές αποφάσεις σε περίπτωση μικροβιακής μόλυνσης. Για το λόγο αυτό, είναι αναγκαία μια ταχεία λύση, ικανή να παρέχει συχνή και συνεχή παρακολούθηση για το E. coli στα συστήματα διανομής πόσιμου νερού – κάτι που είναι ακριβώς αυτό που έχει επιτύχει το χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ έργο ColiSense Online. Στόχος τους, ήταν να αναπτύξουν και να εμπορευματοποιήσουν έναν αυτοματοποιημένο, διαδικτυακό αισθητήρα ποιότητας νερού που θα προσφέρει ανίχνευση και ποσοτικοποίηση του E. coli σε πραγματικό χρόνο στο πόσιμο νερό.
Συνεχής παρακολούθηση
Η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετώπισαν οι ερευνητές ήταν η δημιουργία ενός αισθητήρα ικανού να ανιχνεύει πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις E. coli και να το κάνει συνεχώς, με ακρίβεια και σε σκληρά περιβάλλοντα. Η λύση τους έγκειται σε ένα πλήρως αυτοματοποιημένο κυτταρόμετρο βιομηχανικής ροής, ένα σύστημα που μπορεί να συγκεντρώσει αυτόματα το δείγμα νερού, να απομονώσει τα βακτήρια και να ανιχνεύσει γρήγορα μια πιθανή κοπρανοειδή μόλυνση.
Εάν οι παθογόνοι παράγοντες φθάσουν σε προβληματικά επίπεδα, το σύστημα ειδοποιεί τις αρμόδιες αρχές, οι οποίες μπορούν στη συνέχεια να λάβουν άμεσα μέτρα για τον μετριασμό των κινδύνων πριν από τη διανομή του νερού στο κοινό.
Τεράστιες δυνατότητες
Ενώ το σύστημα ColiSense θα αναπτυχθεί για πρώτη φορά σε επιχειρήσεις ύδρευσης, ο Grasso λέει ότι θα μπορούσε τελικά να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση άλλων μικροβιακής παθογένειας, συμπεριλαμβανομένων των Legionella, Pseudomonas και Salmonella.
Η ομάδα έρευνας και ανάπτυξης της bNovate εργάζεται επί του παρόντος για την εκβιομηχάνιση της λύσης, το πρώτο βήμα προς την εμπορευματοποίηση, το οποίο σκοπεύουν να επιτύχουν έως το 2023. Η ομάδα σχεδιάζει επίσης να έχει το σύστημα ColiSense επίσημα διαπιστευμένο ως εναλλακτική τεχνική για την ανίχνευση του E. coli στο πόσιμο νερό.
