Έλαιο φυκιών (Algae Oil): Πόσο ασφαλές είναι το συμπλήρωμα διατροφής – Εργαστηριακές μελέτες

Τα εργαστηριακά ευρήματα του Γραφείου Χημικών και Κτηνιατρικών Ερευνών Στουτγάρδης.

Όταν σκέφτεστε τα φύκια, λογικό είναι να φαντάζεστε την πρασινωπή μεμβράνη που αναπτύσσεται μερικές φορές σε θάλασσες και λίμνες.

Ίσως όμως δεν γνωρίζετε ότι αυτός ο θαλάσσιος οργανισμός καλλιεργείται επίσης στα εργαστήρια για το μοναδικό του έλαιο, το οποίο είναι γεμάτο ωμέγα-3 λιπαρά οξέα. Αυτά τα λιπαρά συνδέονται με πολλά οφέλη για την υγεία.

Ενώ το ιχθυέλαιο παρέχει επίσης ωμέγα-3, το έλαιο φυκιών (algae oil) μπορεί να αποτελέσει μια εξαιρετική φυτική εναλλακτική λύση, εάν δεν τρώτε θαλασσινά ή δεν μπορείτε να ανεχτείτε το ιχθυέλαιο. Το έλαιο φυκιών χαρακτηρίζεται επίσης από την περιεκτικότητά του σε εικοσιπεντανοϊκό οξύ (EPA) ή/και δοκοσαεξανοϊκό οξύ (DHA). Αυτά τα λιπαρά οξέα καθιστούν το έλαιο φυκιών ένα ελκυστικό vegan υποκατάστατο των συμβατικών συμπληρωμάτων ωμέγα-3 που προέρχονται από ιχθυέλαιο.

Τα ίδια τα φύκια περιλαμβάνουν 40.000 είδη που κυμαίνονται από μονοκύτταρους μικροσκοπικούς οργανισμούς γνωστούς ως μικροφύκη μέχρι φύκια και φύκια. Όλα τα είδη βασίζονται στην ενέργεια από το ηλιακό φως ή το υπεριώδες (UV) φως και το διοξείδιο του άνθρακα

Το έλαιο φυκιών είναι novel food (νέο τρόφιμο) που έχει εγκριθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση από το 2014 για προσθήκη σε διάφορες ομάδες τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των συμπληρωμάτων διατροφής.

Για την αξιολόγηση της διατροφικής αξίας του, το Γραφείο Χημικών και Κτηνιατρικών Ερευνών Στουτγάρδης (CVUA) αξιολόγησε 30 εμπορικές ετικέτες συμπληρώματος ελαίου φυκιών μέσω εργαστηριακών μελετών.

Τα εργαστηριακά ευρήματα

Η ανάλυση των δειγμάτων έδειξε ότι δεν υπήρχαν ανωμαλίες στην περιεκτικότητα DHA και EPA. Τρία δείγματα χαρακτηρίστηκαν ως «έλαια πλούσια σε DHA», με περιεκτικότητα DHA 38–51% του συνόλου των λιπαρών οξέων και χαμηλά επίπεδα EPA (1,2–1,5% GF). Τα υπόλοιπα δείγματα είχαν DHA 22–45% GF, EPA 13–24% GF, και συνολική περιεκτικότητα DHA+EPA 35–69% GF, με αναλογία DHA/EPA μεταξύ 1,23 και 2,6.

Παρατηρήθηκε μεγάλη ποικιλία στην κατανομή των λιπαρών οξέων και των στερολών, πιθανώς λόγω διαφορών στη ζύμωση των φυκιών και τη διαδικασία εκχύλισης του ελαίου. Το παλμιτικό οξύ ήταν το κυρίαρχο λιπαρό οξύ (10–25% GF), ενώ η περιεκτικότητα του DPA ήταν κάτω από 2% GF σε 20 από τα 29 δείγματα. Η χοληστερόλη κυμαινόταν από 504 έως 4490 mg/kg ελαίου και ήταν συγκρίσιμη με τα επίπεδα χοληστερόλης σε έλαια ιχθυελαίου.

Πέντε δείγματα παρουσίασαν σημαντικά επίπεδα αιθυλεστέρων λιπαρών οξέων (FEE), ενώ σε τέσσερα από αυτά τα δείγματα υπήρχαν σημαντικές ποσότητες (52–60 g FEE/kg). Η προέλευση των FEE δεν διευκρινίστηκε πλήρως, αλλά υποστηρίχθηκε ότι η προσθήκη αιθανόλης κατά τη ζύμωση ενδέχεται να ευνοεί το σχηματισμό τους.

Όσον αφορά τον αριθμό υπεροξειδίου (PON), πέντε από τα 28 δείγματα υπερέβησαν το επιτρεπτό όριο (PON = 5), με δύο από αυτά να εμφανίζουν σημαντική τάγγιση. Η αποθήκευση των δειγμάτων έδειξε ότι η ελάχιστη διάρκεια ζωής των ελαίων φυκιών είναι πιθανώς υπερεκτιμημένη, καθώς παρατηρήθηκε σημαντική αύξηση του PON σε αρκετά δείγματα.

Τέλος, η ανάλυση αντιοξειδωτικών έδειξε την παρουσία τριών πρόσθετων ουσιών (τοκοφερόλη, εκχύλισμα δενδρολίβανου, παλμιτικό ασκορβύλιο) σε αρκετά δείγματα, με ορισμένα εξ αυτών να μην δηλώνουν την προσθήκη αντιοξειδωτικών στην επισήμανση. Η διαφήμιση προϊόντων παραβίαζε συχνά κανονισμούς, ειδικά όσον αφορά ισχυρισμούς για την επίδραση DHA/EPA στη χοληστερόλη, οι οποίοι δεν υποστηρίζονται από την EFSA.