Τρόμος στον αέρα.
Ένα ιδιαίτερα ανησυχητικό περιστατικό σημειώθηκε σε πτήση της American Airlines με προορισμό το Μιλάνο, όταν ένας επιβάτης, εκτός ελέγχου, ανάγκασε το αεροσκάφος να επιστρέψει στη Νέα Υόρκη εν πτήσει πάνω από τον Ατλαντικό. Η πτήση 198, η οποία αναχώρησε από το αεροδρόμιο JFK το βράδυ της Δευτέρας, εξελίχθηκε σε εφιάλτη για τους 300 επιβάτες της, όταν μετά από τέσσερις ώρες πτήσης αναγκάστηκε να κάνει αναστροφή και να επιστρέψει στο σημείο εκκίνησης λόγω της απειλητικής συμπεριφοράς ενός άνδρα επιβάτη.
Σύμφωνα με αναφορές, η κατάσταση ξέφυγε όταν ο άνδρας εξοργίστηκε επειδή δεν του επετράπη να καθίσει στη σειρά εξόδου, λόγω της παρουσίας βρέφους μαζί του, και στη συνέχεια αγανάκτησε επειδή δεν ήταν διαθέσιμη η επιλογή του γεύματός του. Το περιστατικό κλιμακώθηκε γρήγορα, με τον επιβάτη να επιτίθεται στις αεροσυνοδούς και, σε κάποια στιγμή, να τρέχει μέσα στην καμπίνα προσπαθώντας να εισβάλει στο πιλοτήριο, προκαλώντας πανικό σε επιβάτες και πλήρωμα.
«Παρατηρήσαμε αναστάτωση στο πίσω μέρος και σύντομα ακούσαμε να ρωτούν αν υπάρχει αστυνομικός ή στρατιωτικός επιβάτης στο αεροπλάνο», δήλωσε η Krystie Tomlinson, επιβάτιδα της πτήσης, στο CBS New York. «Κάποια στιγμή, ο άνδρας όρμησε μπροστά από όλους μας. Φαινόταν εκτός ελέγχου».
Ο Michael Scigliano, επίσης επιβάτης, κατήγγειλε ότι δεν υπήρχε επαρκής ανταπόκριση από το πλήρωμα, καθώς οι αεροσυνοδοί είχαν απομακρυνθεί από την καμπίνα και ο άνδρας παρέμεινε για αρκετή ώρα στο πίσω μέρος του αεροσκάφους χωρίς περιορισμούς, παρότι είχε προηγουμένως ασκήσει βία.
Επιπλέον, οι επιβάτες ενημερώθηκαν αρχικά ότι υπήρχαν «τεχνικά προβλήματα» στο αεροσκάφος, κάτι που προκάλεσε ακόμα μεγαλύτερη ανασφάλεια καθώς η αλήθεια έγινε σταδιακά γνωστή. Μετά την αναγκαστική επιστροφή, το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια στο JFK στις 3 τα ξημερώματα, με την ατμόσφαιρα να παραμένει τεταμένη μέχρι την απομάκρυνση του άνδρα από τις αρχές.
Η Tomlinson ανέφερε ότι παρά την ένταση και την καθυστέρηση, η εταιρεία δεν προσέφερε καμία αποζημίωση ή υποστήριξη, ενώ, όπως είπε, της ζητήθηκε να πληρώσει 79 δολάρια για να χρησιμοποιήσει το lounge της American Airlines προκειμένου να θηλάσει το μωρό της. Ο Scigliano επιβεβαίωσε την έλλειψη οποιασδήποτε χειρονομίας κατανόησης ή προσφοράς από την πλευρά της εταιρείας προς τους ταλαιπωρημένους επιβάτες.
Σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), έχουν καταγραφεί σχεδόν 2.000 τέτοια περιστατικά σε πτήσεις μόνο για το 2024, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για την ασφάλεια των αεροπορικών ταξιδιών και την επάρκεια των υφιστάμενων πρωτοκόλλων αντίδρασης.
