Νέα αντίδραση προκαλεί στη Σκωτία το σχέδιο για την επιβολή υποχρεωτικών ανώτατων τιμών σε βασικά τρόφιμα, καθώς η Ένωση Καταστημάτων Ευκολίας ζητά από την κυβέρνηση να επανεξετάσει την πολιτική και να επικεντρωθεί στις πραγματικές αιτίες που διατηρούν υψηλό το κόστος των τροφίμων. Η πρόταση αποτελεί προεκλογική δέσμευση της κυβέρνησης του Εθνικού Κόμματος Σκωτίας και προβλέπει την καθιέρωση νόμιμων ανώτατων τιμών σε περίπου 20 έως 50 βασικά προϊόντα, τα οποία θα πρέπει να πωλούνται σε χαμηλότερες τιμές από τις μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ. Το μέτρο παρουσιάζεται ως παρέμβαση για την αντιμετώπιση του κόστους ζωής, όμως οι εκπρόσωποι του λιανεμπορίου προειδοποιούν ότι μπορεί να δημιουργήσει νέα προβλήματα στην αγορά αντί να αντιμετωπίσει τις αιτίες των αυξημένων τιμών.
Ποια προϊόντα αφορά το σχέδιο
Η σκωτσέζικη κυβέρνηση έχει μέχρι στιγμής αποφύγει να καθορίσει οριστικά ποια τρόφιμα θα υπάγονται στο ανώτατο όριο, ποιο θα είναι το ύψος των τιμών και για πόσο χρονικό διάστημα θα εφαρμόζεται το μέτρο. Από τις μέχρι τώρα δηλώσεις προκύπτει ότι η παρέμβαση θα αφορά βασικά είδη καθημερινής κατανάλωσης, με παραδείγματα που έχουν ήδη αναφερθεί να περιλαμβάνουν γάλα, αυγά, κοτόπουλο και ψωμί. Η κυβέρνηση έχει διευκρινίσει ότι οι μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ θα πρέπει να εφαρμόσουν τις ανώτατες τιμές, ενώ οι λεπτομέρειες πρόκειται να καθοριστούν μέσω διαβούλευσης.
Η διαβούλευση θεωρείται κρίσιμο στάδιο, καθώς η ίδια η κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι πρέπει να εξεταστούν οι επιπτώσεις στην αγορά, τον ανταγωνισμό, την εφοδιαστική αλυσίδα και τη διαθεσιμότητα των προϊόντων πριν ληφθούν οι τελικές αποφάσεις. Το θέμα έχει ήδη προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με το τι θα συμβεί σε περίπτωση που οι λιανοπωλητές υποχρεωθούν να πωλούν συγκεκριμένα προϊόντα κάτω από το πραγματικό κόστος τους ή αν επιχειρήσουν να αντισταθμίσουν την απώλεια αυξάνοντας τις τιμές προϊόντων που δεν θα καλύπτονται από το μέτρο. Το ενδεχόμενο αυτό έχει τεθεί ήδη στο σκωτσέζικο κοινοβούλιο, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει δοθεί συγκεκριμένη απάντηση για τον τρόπο με τον οποίο θα αντιμετωπιστεί.
Γιατί αντιδρά το λιανεμπόριο
Η Ένωση Καταστημάτων Ευκολίας υποστηρίζει ότι η επιβολή ανώτατων τιμών δεν αντιμετωπίζει τις πραγματικές αιτίες του πληθωρισμού στα τρόφιμα. Αντί για περιορισμούς στις τιμές, ζητά παρεμβάσεις που θα μειώσουν το κόστος με το οποίο λειτουργούν τα καταστήματα, επισημαίνοντας μεταξύ άλλων την αύξηση των επιχειρηματικών συντελεστών, του κόστους εργασίας και της ενέργειας, καθώς και τις δαπάνες που δημιουργούνται από νέες κανονιστικές απαιτήσεις. Η θέση αυτή κινείται στην ίδια κατεύθυνση με προηγούμενες παρεμβάσεις της Ένωσης, η οποία έχει υποστηρίξει ότι οι μικρές επιχειρήσεις λιανικής ήδη προσπαθούν να διατηρήσουν ανταγωνιστικές τιμές ενώ τα λειτουργικά τους έξοδα αυξάνονται.
Αντίστοιχες επιφυλάξεις έχουν εκφράσει και άλλοι εκπρόσωποι της αγοράς. Το Σκωτσέζικο Κοινοπραξία Λιανεμπορίου έχει προειδοποιήσει για πιθανές επιπτώσεις στην επάρκεια ορισμένων προϊόντων και έχει επικαλεστεί την εμπειρία από την Ουγγαρία, όπου αντίστοιχοι έλεγχοι τιμών συνδέθηκαν με ελλείψεις σε ορισμένα τρόφιμα, αυξημένες πιέσεις στους εργαζόμενους των καταστημάτων και αλλαγές στις πηγές προμήθειας. Η σκωτσέζικη κυβέρνηση έχει απαντήσει ότι οι διεθνείς εμπειρίες δεν οδηγούν απαραίτητα στα ίδια αποτελέσματα, καθώς οι επιπτώσεις εξαρτώνται από τον σχεδιασμό κάθε συστήματος και τις συνθήκες της αγοράς.
