Ο κολοσσός της βιομηχανίας κρέατος καταβάλλει 79 εκατομμύρια ευρώ μετά από κατηγορίες για αθέμιτο ανταγωνισμό και τεχνητή αύξηση τιμών
Η Tyson Foods, η οποία κατέχει ηγετική θέση στην αγορά κρέατος των Ηνωμένων Πολιτειών, κατέληξε σε μια σημαντική συμφωνία για την καταβολή 79 εκατομμυρίων ευρώ προκειμένου να κλείσει μια δικαστική εκκρεμότητα που απειλούσε την εταιρική της εικόνα και τη σταθερότητα των οικονομικών της μεγεθών.
Η ομαδική αγωγή, η οποία εκδικάζεται σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Μινεσότα, περιλαμβάνει σοβαρές κατηγορίες σύμφωνα με τις οποίες η εταιρεία συνωμότησε με άλλους μεγάλους παίκτες της αγοράς για τον έλεγχο της προσφοράς βόειου κρέατος.
Οι ενάγοντες, που αποτελούνται κυρίως από εμπόρους λιανικής και διανομείς, υποστήριξαν ότι αυτή η πρακτική οδήγησε σε τεχνητά διογκωμένες τιμές κατά την περίοδο από το 2015 έως και το 2022, επιβαρύνοντας ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα και τους τελικούς αγοραστές.
Οι κατηγορίες εστιάζουν στο ότι η Tyson και άλλοι κορυφαίοι επεξεργαστές κρέατος εφάρμοσαν συντονισμένες στρατηγικές για τη μείωση του αριθμού των ζώων που σφάζονταν, δημιουργώντας μια τεχνητή έλλειψη στην αγορά που πίεσε τις τιμές προς τα πάνω.
Αυτή η τακτική επέτρεψε στις εταιρείες να διατηρούν τα περιθώρια κέρδους τους σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα, ακόμη και σε περιόδους που το κόστος των ζωντανών ζώων παρουσίαζε μείωση, αυξάνοντας έτσι τα εταιρικά έσοδα εις βάρος των καταναλωτών.
Παρόλο που η Tyson δέχθηκε να καταβάλει το ποσό του διακανονισμού των 79 εκατομμυρίων ευρώ, η διοίκηση της εταιρείας ξεκαθάρισε ότι η κίνηση αυτή δεν αποτελεί παραδοχή ενοχής, αλλά μια στρατηγική απόφαση για τον περιορισμό των νομικών ρίσκων.
Η εταιρεία υποστήριξε ότι ο συμβιβασμός είναι η προτιμότερη οδός για την αποφυγή περαιτέρω υπέρογκων νομικών εξόδων και της αβεβαιότητας που επιφέρει μια μακρόχρονη δίκη η οποία θα μπορούσε να διαρκέσει για αρκετά ακόμη έτη.
Η εξέλιξη αυτή δεν είναι μεμονωμένη, καθώς αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου κύματος δικαστικών αποφάσεων που συγκλονίζουν την αμερικανική βιομηχανία κρέατος και αναδεικνύουν δομικά προβλήματα στον ανταγωνισμό.
Η Tyson έχει ήδη καταβάλει στο παρελθόν εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ για αντίστοιχες υποθέσεις που αφορούσαν το χοιρινό και το κοτόπουλο, ενώ και άλλοι ανταγωνιστές, όπως η JBS USA, έχουν προχωρήσει σε παρόμοιους συμβιβασμούς.
Οι αρχές και οι καταναλωτικές οργανώσεις παρακολουθούν στενά αυτές τις υποθέσεις, καθώς αναδεικνύουν τη δύναμη που έχουν λίγοι μεγάλοι όμιλοι να καθορίζουν το κόστος ζωής των πολιτών μέσω αδιαφανών συμφωνιών.
