Η Ben & Jerry’s δυναμιτίζει ξανά τις σχέσεις με τη μητρική εταιρεία
Σε νέο κύκλο αντιπαράθεσης φαίνεται πως εισέρχονται η Ben & Jerry’s και η μητρική της εταιρεία Unilever, με αφορμή τη δημόσια τοποθέτηση του διοικητικού συμβουλίου της αμερικανικής εταιρείας παγωτού για τον πόλεμο στη Γάζα. Η δήλωση, που περιήλθε στην κατοχή του πρακτορείου Reuters, χαρακτηρίζει ανοιχτά τη σύγκρουση ως «γενοκτονία» και καλεί σε δράση για την υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
«Η Ben & Jerry’s πιστεύει στα ανθρώπινα δικαιώματα και υπερασπίζεται την ειρήνη. Ενώνεται με όσους σε όλο τον κόσμο καταγγέλλουν τη γενοκτονία στη Γάζα», αναφέρεται στη δήλωση. Η τοποθέτηση συνοδεύτηκε από στήριξη προς τους διαδηλωτές και όσους υψώνουν φωνή διαμαρτυρίας, ακόμα και υπό τον κίνδυνο σύλληψης.
Η παρέμβαση αυτή έρχεται να επιβαρύνει περαιτέρω τις ήδη τεταμένες σχέσεις με τη Unilever, οι οποίες έχουν περάσει από αρκετά επεισόδια έντασης τα τελευταία χρόνια. Η κρίση είχε ξεκινήσει το 2021, όταν η Ben & Jerry’s αποφάσισε να διακόψει τις πωλήσεις της στην Ιουδαία και τη Σαμάρεια, απόφαση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Πολιτείες των ΗΠΑ ξεκίνησαν αποεπενδύσεις από τη Unilever, ενώ οργανισμοί kosher διέγραψαν την εταιρεία από τις λίστες τους.
Σε μια προσπάθεια να διατηρήσει την παρουσία της στην περιοχή, η Unilever προχώρησε το 2022 σε συμφωνία πώλησης της τοπικής θυγατρικής της Ben & Jerry’s στον επιχειρηματία Avi Zinger. Ωστόσο, η αμερικανική εταιρεία αντέδρασε, προσφεύγοντας νομικά για να εμποδίσει την πώληση. Η αγωγή τελικώς διευθετήθηκε εκτός δικαστηρίου στο τέλος του ίδιου έτους. Πιο πρόσφατα, η Ben & Jerry’s άσκησε εκ νέου νομικές κινήσεις κατά της Unilever, κατηγορώντας την ότι προσπαθεί να περιορίσει την πολιτική της έκφραση, τόσο σε σχέση με τη Γάζα όσο και με παλαιότερες επικρίσεις προς τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ο συνιδρυτής της εταιρείας, Μπεν Κοέν, έχει καλέσει δημόσια την Unilever να αποεπενδύσει πλήρως από την Ben & Jerry’s, ενώ παράλληλα αναζητεί επενδυτές που συμμερίζονται το όραμά του για μια εταιρεία με ισχυρό κοινωνικό πρόσημο. Απαντώντας στη δήλωση, η Unilever έσπευσε να αποστασιοποιηθεί, δηλώνοντας πως «τα σχόλια αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του ανεξάρτητου συμβουλίου κοινωνικής αποστολής της Ben & Jerry’s και όχι της ευρύτερης εταιρείας». Υπογράμμισε, επίσης, ότι στηρίζει «την ειρήνη στην περιοχή και την ανακούφιση των πληγέντων».
