Νέα μελέτη δείχνει ότι η ταυτόχρονη αντιμετώπιση ρύπων όπως το αρσενικό, το χρώμιο-6 και τα νιτρικά άλατα σώζει ζωές και χρήματα
Μια νέα μελέτη της Ομάδας Εργασίας για το Περιβάλλον (Environmental Working Group – EWG), που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environmental Research, καταδεικνύει ότι η επεξεργασία του πόσιμου νερού με στρατηγική πολλαπλών ρύπων θα μπορούσε να αποτρέψει περισσότερες από 50.000 περιπτώσεις καρκίνου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μελέτη αναλύει δεδομένα από πάνω από 17.000 κοινοτικά συστήματα ύδρευσης σε βάθος δεκαετίας, επικεντρώνοντας στο αρσενικό και το εξασθενές χρώμιο (χρώμιο-6). Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα δύο χημικά συνυπάρχουν συχνά στο νερό και μπορούν να αντιμετωπιστούν από κοινού μέσω κοινών τεχνολογιών. Η μείωση του αρσενικού κατά 27–42% σε συστήματα όπου ήδη γίνεται απομάκρυνση χρωμίου-6 θα μπορούσε να τετραπλασιάσει τον αριθμό των περιπτώσεων καρκίνου που προλαμβάνονται.
Η επικρατούσα προσέγγιση στις ΗΠΑ ρυθμίζει έναν ρύπο κάθε φορά. Ωστόσο, όπως σημειώνει η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Dr. Tasha Stoiber, «το πόσιμο νερό μολύνεται από μείγματα, αλλά το ρυθμιστικό σύστημα λειτουργεί σαν να μολύνεται από έναν ρύπο τη φορά». Η μελέτη αποδεικνύει ότι η πολυδιάστατη προσέγγιση είναι τόσο επιστημονικά ορθότερη όσο και πιο αποτελεσματική για την υγεία του πληθυσμού. Το χρώμιο-6, πασίγνωστο από την ταινία Erin Brockovich, συνδέεται με καρκίνο του στομάχου, ηπατική βλάβη και αναπαραγωγικές διαταραχές. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) δεν ρυθμίζει απευθείας το χρώμιο-6, αλλά μόνο το συνολικό χρώμιο, το οποίο περιλαμβάνει και τη μη τοξική μορφή (χρώμιο-3). Το όριο παραμένει στα 100 ppb (μέρη ανά δισεκατομμύριο), χωρίς να αντικατοπτρίζει τον αυξημένο κίνδυνο από το χρώμιο-6.
Το αρσενικό βρίσκεται σε φυσικά κοιτάσματα και απόβλητα ανθρώπινης δραστηριότητας και έχει εντοπιστεί και στις 50 πολιτείες. Συνδέεται με καρκίνους της ουροδόχου κύστης, του δέρματος και των πνευμόνων, καθώς και με καρδιαγγειακά και αναπτυξιακά προβλήματα. Το ομοσπονδιακό όριο των 10 ppb, που καθορίστηκε το 2001, βασίστηκε σε οικονομικές προβλέψεις και όχι σε όρια ασφάλειας. Ο στόχος δημόσιας υγείας της Καλιφόρνιας είναι 0,004 ppb. Παράλληλα, τα νιτρικά άλατα που διεισδύουν στο νερό από γεωργικές δραστηριότητες, συνδέονται με καρκίνο του παχέος εντέρου και των ωοθηκών, πρόωρους τοκετούς και συγγενείς ανωμαλίες. Το όριο των 10 ppm (μέρη ανά εκατομμύριο) θεσπίστηκε το 1992 για την αποτροπή του «συνδρόμου του μπλε μωρού», αλλά νέες ευρωπαϊκές και αμερικανικές μελέτες δείχνουν ότι οι κίνδυνοι εμφανίζονται ακόμη και σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα.
Οι μικρές και αγροτικές κοινότητες, που εξαρτώνται από υπόγεια ύδατα και διαθέτουν περιορισμένους πόρους, πλήττονται περισσότερο. Οι συγγραφείς τονίζουν την ανάγκη για έξυπνους κανονισμούς που λαμβάνουν υπόψη το συνολικό φορτίο ρύπων και τη συλλογική επίδρασή τους στην υγεία. Η Sydney Evans, συν-συγγραφέας της μελέτης, σημειώνει ότι η εξασφάλιση καθαρού νερού είναι «θέμα δικαιοσύνης και ισότητας». Η επένδυση σε τεχνολογίες όπως η αντίστροφη όσμωση και η ιοντοανταλλαγή, που μπορούν να απομακρύνουν ταυτόχρονα το αρσενικό, το χρώμιο-6 και τα νιτρικά, θεωρείται κρίσιμη. Για παράδειγμα, μείωση των νιτρικών κατά 20% θα μπορούσε να αποτρέψει 130 περιπτώσεις καρκίνου και να εξοικονομήσει 35 εκατομμύρια δολάρια σε ιατρικά έξοδα ετησίως.
Για τους καταναλωτές που ανησυχούν για τη χημική ποιότητα του νερού, η EWG συνιστά τη χρήση φίλτρων αντίστροφης όσμωσης, που απομακρύνουν αποτελεσματικά όλους τους παραπάνω ρύπους. Η έγκαιρη αντικατάσταση των φίλτρων είναι απαραίτητη, καθώς η παρατεταμένη χρήση τους μπορεί να επιτρέψει τη συγκέντρωση βακτηρίων και ρύπων. Η EWG διαθέτει διαδραστικό οδηγό φίλτρων και εθνική βάση δεδομένων για την ποιότητα του νερού της βρύσης, επιτρέποντας στους πολίτες να εντοπίσουν τους ρύπους στην περιοχή τους και να λάβουν μέτρα προστασίας.
