Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ μηνύει την TikTok και τη μητρική εταιρεία ByteDance για εκτεταμένες παραβιάσεις της νομοθεσίας περί απορρήτου των παιδιών.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, μαζί με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), κατέθεσαν αστική αγωγή στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνια κατά της TikTok Inc., ByteDance Ltd., και των θυγατρικών τους (together, TikTok) για παραβιάσεις του Νόμου για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυο και των κανονισμών εφαρμογής του (COPPA) σε σχέση με τη δημοφιλή εφαρμογή TikTok.
Η COPPA απαγορεύει στους χειριστές ιστοτόπων να συλλέγουν, να χρησιμοποιούν ή να αποκαλύπτουν εν γνώσει τους προσωπικές πληροφορίες από παιδιά κάτω των 13 ετών, εκτός εάν παρέχουν ειδοποίηση και λαμβάνουν τη συγκατάθεσή τους από τους γονείς αυτών των παιδιών. Επίσης, απαιτεί από τους χειριστές του ιστότοπου να διαγράφουν προσωπικά στοιχεία που συλλέγονται από παιδιά κατόπιν αιτήματος των γονιών τους. Το 2019, η κυβέρνηση μήνυσε τον προκάτοχο του TikTok, Musical.ly, για παραβιάσεις του COPPA και έκτοτε οι κατηγορούμενοι υπόκεινται σε δικαστική απόφαση να λάβουν συγκεκριμένα μέτρα για να συμμορφωθούν με τον COPPA.
Σύμφωνα με την καταγγελία, από το 2019 έως σήμερα, το TikTok επέτρεπε εν γνώσει του στα παιδιά να δημιουργούν κανονικούς λογαριασμούς TikTok και να δημιουργούν, να προβάλλουν και να μοιράζονται βίντεο και μηνύματα σύντομης μορφής με ενήλικες και άλλους στην κανονική πλατφόρμα TikTok. Οι κατηγορούμενοι συνέλεξαν και διατήρησαν μια μεγάλη ποικιλία προσωπικών πληροφοριών από αυτά τα παιδιά χωρίς να ειδοποιήσουν ή να λάβουν τη συγκατάθεσή τους από τους γονείς τους. Ακόμη και για λογαριασμούς που δημιουργήθηκαν σε «Κατάσταση για παιδιά» (μια ανανεωμένη έκδοση του TikTok που προορίζεται για παιδιά κάτω των 13 ετών), οι κατηγορούμενοι συνέλεξαν και διατήρησαν παράνομα τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου των παιδιών και άλλους τύπους προσωπικών πληροφοριών. Επιπλέον, όταν οι γονείς ανακάλυψαν τους λογαριασμούς των παιδιών τους και ζήτησαν από τους κατηγορούμενους να διαγράψουν τους λογαριασμούς και τις πληροφορίες σε αυτούς, οι κατηγορούμενοι συχνά απέτυχαν να ικανοποιήσουν αυτά τα αιτήματα. Οι κατηγορούμενοι είχαν επίσης ελλιπείς και αναποτελεσματικές εσωτερικές πολιτικές και διαδικασίες για τον εντοπισμό και τη διαγραφή λογαριασμών TikTok που δημιουργήθηκαν από παιδιά.
Το TikTok είναι μια από τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης στον κόσμο. Οι παραβιάσεις του κανόνων COPPA από το TikTok είχαν ως αποτέλεσμα εκατομμύρια παιδιά κάτω των 13 ετών να χρησιμοποιούν την κανονική εφαρμογή TikTok, υποβάλλοντάς τα σε εκτεταμένη συλλογή δεδομένων και επιτρέποντάς τους να αλληλεπιδρούν με ενήλικους χρήστες και να έχουν πρόσβαση σε περιεχόμενο για ενήλικες. Η καταγγελία επιδιώκει αστικές ποινές και ασφαλιστικά μέτρα.
«Το Υπουργείο ανησυχεί βαθύτατα που η TikTok συνέχισε να συλλέγει και να διατηρεί προσωπικές πληροφορίες παιδιών παρά την δικαστική απόφαση που απαγορεύει μια τέτοια συμπεριφορά», δήλωσε ο αναπληρωτής αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Benjamin C. Mizer. «Με αυτή τη δράση, το Τμήμα επιδιώκει να διασφαλίσει ότι η πλατφόρμα TikTok τηρεί την υποχρέωσή της να προστατεύει τα δικαιώματα της ιδιωτικής ζωής των παιδιών και τις προσπάθειες των γονέων να προστατεύουν τα παιδιά τους».
«Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει δεσμευτεί να υποστηρίζει την ικανότητα των γονέων να προστατεύουν το απόρρητο των παιδιών τους», δήλωσε ο Αναπληρωτής Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας Brian M. Boynton, επικεφαλής της Πολιτικής Διεύθυνσης του Υπουργείου Δικαιοσύνης. «Αυτή η ενέργεια είναι απαραίτητη για να αποτραπεί η συλλογή και χρήση προσωπικών πληροφοριών μικρών παιδιών από τους κατηγορούμενους, οι οποίοι είναι παραβάτες κατ’ επανάληψη και λειτουργούν σε μαζική κλίμακα, χωρίς καμία γονική συναίνεση ή έλεγχο».
«Η TikTok παραβίασε εν γνώσει της και επανειλημμένα το απόρρητο των παιδιών, απειλώντας την ασφάλεια εκατομμυρίων παιδιών σε ολόκληρη τη χώρα», δήλωσε η πρόεδρος της FTC, Lina M. Khan. «Η FTC θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί όλο το φάσμα των αρχών της για την προστασία των παιδιών στο Διαδίκτυο – ειδικά καθώς οι εταιρείες αναπτύσσουν όλο και πιο εξελιγμένα ψηφιακά εργαλεία για να παρακολουθούν τα παιδιά και να επωφελούνται από τα δεδομένα τους».
