Στα νέα του απομνημονεύματα, «Family Reins: The Heartbreaking Fall of An American Dynasty», ο William K. «Billy» Busch μιλά για την οικογένειά του, πλούσια, αλλά δυστυχισμένη.
H ζωή των ιδρυτών της μεγαλύτερης ζυθοποιίας στον κόσμο Anheuser- Busch θα πίστευε κανείς ότι θα ήταν βγαλμένη από παραμύθι, αλλά σύμφωνα με τα νέα του απομνημονεύματα, «Family Reins: The Heartbreaking Fall of An American Dynasty», ο William K. «Billy» Busch, πλέον 62 ετών, μιλά για το σκοτεινό παρελθόν που κρύβει η οικογένειά του.
Για τον έξω κόσμο, οι Busch ήταν η μια από τις πλουσιότερες οικογένειες της Αμερικής, σύμφωνα με το Forbes.Αλλά πίσω από τους τοίχους του Grant’s Farm, της πολυτελούς κατοικίας των Busch έξω από το St. Louis, Mo., υπήρχε στενοχώρια, σκάνδαλο και τραγωδία.
Το κτήμα εκτεινόταν σε 281 στρέμματα και περιλάμβανε ένα πύργο γαλλικού αναγεννησιακού στιλ με 34 δωμάτια, έχοντας μέσα ακόμα και λούνα παρκ. Παρ’ όλη αυτή την αφθονία, οι μόνοι φίλοι του Billy ήταν οι εργάτες της φάρμας στο κτήμα και διάφορα ζώα όπως η Tessie, ο κατοικίδιος ελέφαντας του και ένα καγκουρό. Ο πατέρας του Billy, Augustus Busch, Jr., πρόεδρος της Anheuser-Busch, ήταν πολύ απασχολημένος με τη διαχείριση της ζυθοποιίας στον κόσμο για να περάσει πολύ χρόνο με τον γιο του, ο οποίος ήταν ένα από τα 10 παιδιά της Gussie από τέσσερις γάμους.
Η μητέρα του, Gertrude, ήταν η δεύτερη σύζυγος του Augustus και μητέρα συνολικά 7 παιδιών, η οποία δεν μπορούσε επίσης να του αφιερώσει την προσοχή που χρειαζόταν. Ξυπνούσε αργά μέσα στην ημέρα και στη συνέχεια έκανε βόλτα γύρω από το κτήμα με ένα πούλμαν, χαιρετώντας τους τουρίστες που επισκέπτονταν το κτήμα και αφήνοντας τον Billy και τα αδέρφια του στη φροντίδα των υπηρετών. Όπως αναφέρει ο ίδιος, αργότερα η μητέρα του κατέληξε στην απεξάρτηση για έναν σοβαρό εθισμό στα ναρκωτικά.
«Όσο περισσότερο σκέφτομαι την παιδική μου ηλικία, τόσο περισσότερο συνειδητοποιώ πόσο μικρό ρόλο έπαιξαν οι γονείς μου στην καθημερινότητά μου», γράφει ο Billy Busch.
Η εταιρεία μπύρας Anheuser-Busch ιδρύθηκε στο Σεντ Λούις στα μέσα του 1800 από τον Adolphus Busch, τον προπάππου του Billy. Ταξιδεύοντας στη Γερμανία με τον ζυθοποιό του σε αναζήτηση της τέλειας μπύρας, ο Adolphus ανακάλυψε το ρόφημα του μοναχού σε ένα μοναστήρι στη μικρή πόλη Budweis της Βοημίας, σύμφωνα με έναν οικογενειακό λογαριασμό. Αργότερα, η εταιρεία θα συγχωνευόταν με τον Eberhard Anheuser, ο οποίος είχε μια επιχείρηση ζυθοποιίας, αφού παντρεύτηκε την κόρη του, Lilly.
Μετά τον θάνατο του Adolphus Busch το 1913, ο παππούς του Billy August Anheuser Busch Sr. ανέλαβε τον έλεγχο της ζυθοποιίας, η οποία κατά το πέρας των χρόνων πέρασε από πολλές αλλαγές, από το να κάνει το εργοστάσιό της στο Μιζούρι των ΗΠΑ γραμμή παραγωγής για κινητήρες ντίζελ για τον στόλο των υποβρυχίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ κατά τον Α’ Παγκόσμιο, μέχρι και να διαχειριστεί την Ποτοαπαγόρευση κατά τα έτη 1920-1933.
Η τραγωδία έπληξε την οικογένεια το 1934 όταν ο August Busch Sr., που που έπασχε από ουρική αρθρίτιδα, καρδιακές παθήσεις και χρόνιους πόνους αυτοκτόνησε με ένα πιστόλι. Ο γιος του, ο πατέρας του Billy, ανέλαβε έπειτα τη διαχείριση της εταιρείας, οδηγώντας την προς την επιτυχία.
Αλλά οι χαρές και οι απολαύσεις της επιτυχίας, του πλούτου και της φήμης συχνά επισκιάζονταν από οικογενειακές τραγωδίες και μετά από αυτό, σύμφωνα με τον Billy. Για παράδειγμα, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, το 1930, έλαβε χώρα η απαγωγή του μέλους της οικογένειας Adolphus “Buppie” Busch Orthwein, από έναν μασκοφόρο ένοπλο. Ακολούθησε ο θάνατος της Christina το 1974, 8 ετών, και αδελφή του Billy σε μια καραμπόλα με 8 αυτοκίνητα, ενώ γύριζε από το σχολείο, που κατέστρεψε ψυχικά τον ίδιο και όλη την οικογένεια, όπως και τον πατέρα του, που δεν συνήλθε ποτέ από το γεγονός. Επιπλέον, ο σοφέρ της οικογένειας, ο Nathan, αποκεφαλίστηκε στο ατύχημα.
Οι γονείς του, γράφει, περνούσαν πλέον περισσότερο χρόνο ο ένας μακριά από τον άλλον. «Δεν υπήρχε ευτυχισμένη οικογένεια. Καμία ελπίδα ότι η μητέρα μου θα συμφιλιωνόταν ή θα ξαναγαπούσε τον πατέρα μου… Τίποτα δεν ήταν ξανά το ίδιο… ο πατέρας μου κλείστηκε στον εαυτό του θρηνώντας τη μικρότερη κόρη του, τον μεγαλύτερο γιο του… ο κληρονόμος του το βρήκε σαν μια ευκαιρία να τον διώξει από την εταιρεία».
Ο προφανής διάδοχος ήταν ο August Busch III, ο οποίος, σύμφωνα με τον Billy, σχεδίαζε να αναλάβει την εταιρεία το 1974, συσπειρώνοντας την οικογένεια ενάντια στον πατέρα του και προσπαθώντας να τους πείσει ότι είχε πια γεράσει.
«Οι μόνοι που δεν είχαν τίποτα να κερδίσουν ή να χάσουν ήταν ο Άντι και εγώ», γράφει ο Billy. «Ήμασταν πολύ νέοι και κανένας από τους δύο δεν ήταν έτοιμος να αναλάβει την εταιρεία».
Ο διάδοχος, έπειτα, προχώρησε στην παράδοση ανώτερων θέσεων στον γιο του, August IV, ο οποίος ενεπλάκη σε τροχαίο ατύχημα το 1983 που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο μιας 21χρονης γυναίκας επιβάτιδας. Σύμφωνα με τον Billy, ο August IV άρχισε σταδιακά να προκαλεί καθοδική πορεία στην εταιρεία. Ο πλέον εκτός εταιρείας πατέρας, εν τω μεταξύ, πέθανε σε ηλικία 90 ετών στις 29 Σεπτεμβρίου 1989, από πνευμονία.
Και τότε όλα έλαβαν τέλος. Το 2008, μετά από πολλές δεκαετίες ιδιοκτησίας της οικογένειας Busch, μια εταιρεία με την επωνυμία InBev, η μεγαλύτερη εταιρεία μπύρας στον κόσμο -ιδιοκτήτρια περίπου 400 επωνυμιών μπύρας σήμερα- αγόρασε την Anheuser-Busch Company σε μια εχθρική εξαγορά για ένα επιβλητικό ποσό 52 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κάνοντας τα επιζώντα μέλη της οικογένειας Busch ακόμη πιο πλούσια. Αλλά ο Billy αναφέρει στο βιβλίο με πικρία ότι χάνοντας την εταιρεία έχασε ό τι πολυτιμότερο είχε.
Ο ίδιος πλέον έχει σχέδια να ανοίξει μια δική του ζυθοποιία, ίσως από νοσταλγία για τις πάλαι ποτέ δόξες της οικογενειακής επιχείρησης, μιας και του έχει μείνει τουλάχιστον το κεφάλαιο. Άλλωστε, μπορεί να είναι δυστυχισμένος σαν πολλούς άλλους, αλλά παραμένει πλουσιότερος από τον μέσο όρο.
Ακολουθήστε το Cibum 
