Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Περιβάλλοντος επισημαίνει τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και του θορύβου στην ψυχική υγεία
Η ατμοσφαιρική ρύπανση και ο περιβαλλοντικός θόρυβος δεν επηρεάζουν μόνο την καρδιά και τους πνεύμονες, αλλά φαίνεται ότι επιβαρύνουν σημαντικά και την ψυχική υγεία. Σύμφωνα με νεότερη ενημέρωση του Ευρωπαϊκός Οργανισμός Περιβάλλοντος, αυξανόμενα επιστημονικά δεδομένα συνδέουν την έκθεση σε ρυπογόνους παράγοντες με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης, αγχωδών διαταραχών και άλλων ψυχικών προβλημάτων.
Η συζήτηση για τις επιπτώσεις της ρύπανσης επικεντρωνόταν για χρόνια κυρίως στις σωματικές νόσους. Ωστόσο, η συσσώρευση επιδημιολογικών μελετών δείχνει ότι η μακροχρόνια έκθεση σε λεπτά αιωρούμενα σωματίδια, οξείδια του αζώτου και θόρυβο από την οδική κυκλοφορία σχετίζεται με αυξημένα ποσοστά ψυχικών διαταραχών στον γενικό πληθυσμό. Τα ευρήματα αφορούν τόσο ενήλικες όσο και παιδιά και εφήβους, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για τις επιπτώσεις στις νεότερες γενιές.
Οι ερευνητές εξετάζουν πολλαπλούς μηχανισμούς μέσω των οποίων η ρύπανση μπορεί να επηρεάζει τον εγκέφαλο. Τα λεπτά αιωρούμενα σωματίδια είναι ικανά να διεισδύουν βαθιά στο αναπνευστικό σύστημα και να περνούν στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας συστηματική φλεγμονή. Η χρόνια φλεγμονώδης αντίδραση έχει συνδεθεί με μεταβολές στη λειτουργία του εγκεφάλου και με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης.
Παράλληλα, υπάρχουν ενδείξεις ότι ορισμένοι ρύποι μπορεί να διαπερνούν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, επηρεάζοντας άμεσα το κεντρικό νευρικό σύστημα. Ο θόρυβος, από την άλλη πλευρά, δρα μέσω διαφορετικών οδών. Η συνεχής έκθεση σε υψηλά επίπεδα θορύβου, ιδίως κατά τη διάρκεια της νύχτας, διαταράσσει τον ύπνο και αυξάνει τα επίπεδα στρες. Η διαταραχή του κιρκαδικού ρυθμού και η ενεργοποίηση του άξονα του στρες συνδέονται με αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης αγχωδών και καταθλιπτικών συμπτωμάτων.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Περιβάλλοντος επισημαίνει ότι οι επιπτώσεις δεν κατανέμονται ομοιόμορφα στον πληθυσμό. Τα άτομα που ζουν σε αστικές περιοχές με υψηλή κυκλοφορία οχημάτων και περιορισμένους χώρους πρασίνου εκτίθενται συχνότερα σε συνδυασμό ρύπανσης και θορύβου. Οι κοινωνικοοικονομικές ανισότητες ενδέχεται να επιδεινώνουν την κατάσταση, καθώς οι πιο ευάλωτες ομάδες έχουν λιγότερες δυνατότητες να μετακινηθούν ή να βελτιώσουν το περιβάλλον διαβίωσής τους.
