Ο αριθμός των παιδιών με παχυσαρκία αναμένεται να ξεπεράσει εκείνον των υποσιτισμένων
Το 2025, περίπου 180 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας 5 έως 19 ετών ανά τον κόσμο ζούσαν με παχυσαρκία. Αν η τρέχουσα πορεία συνεχιστεί χωρίς ουσιαστική παρέμβαση, ο αριθμός αυτός θα φτάσει τα 228 εκατομμύρια ως το 2040, με άλλο μισό δισεκατομμύριο παιδιά να κατατάσσεται στην κατηγορία του υπερβολικού βάρους. Αυτές είναι οι προβλέψεις του World Obesity Atlas 2026, της ετήσιας έκθεσης της World Obesity Federation που δημοσιεύτηκε στις 4 Μαρτίου, την Παγκόσμια Ημέρα κατά της Παχυσαρκίας. Το φετινό ορόσημο είναι εντυπωσιακό: Για πρώτη φορά στην ιστορία, ο αριθμός των παιδιών που ζουν με παχυσαρκία αναμένεται να υπερβεί εκείνον των υποσιτισμένων, που προβλέπεται στα 142 εκατομμύρια ως το 2040.
Η Johanna Ralston, εκτελεστική διευθύντρια της World Obesity Federation, δεν άφησε περιθώρια για ευγενικές διατυπώσεις. Η άνοδος της παιδικής παχυσαρκίας παγκοσμίως αντικατοπτρίζει αποτυχία να αντιμετωπιστεί η κατάσταση με τη σοβαρότητα που της αξίζει. Για τα 120 εκατομμύρια παιδιά σχολικής ηλικίας που κατά τις εκτιμήσεις θα εμφανίζουν ήδη ως το 2040 πρώιμα σημεία χρόνιων παθήσεων που συνδέονται με τον υψηλό Δείκτη Μάζας Σώματος (διαταραχές ήπατος, υψηλά τριγλυκερίδια, υπεργλυκαιμία, υπέρταση), η έκθεση δεν χρησιμοποιεί τη γλώσσα της μελλοντικής απειλής αλλά της ήδη ορατής βλάβης.
Η εικόνα που σχηματίζεται από τα δεδομένα ανατρέπει παλαιότερες αντιλήψεις για τη γεωγραφία της παχυσαρκίας. Τα 10 κράτη όπου περισσότερο από το μισό των παιδιών σχολικής ηλικίας εμφανίζει υπερβολικό βάρος ή παχυσαρκία βρίσκονται όλα στη δυτική περιοχή του Ειρηνικού ή στην Αμερική. Ωστόσο, ο ταχύτερος ρυθμός αύξησης εντοπίζεται στις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου ζει η συντριπτική πλειονότητα των παιδιών του πλανήτη. Η παιδική παχυσαρκία έχει παύσει πλέον να είναι αποκλειστικό πρόβλημα των πλούσιων κοινωνιών.
Σε απόλυτους αριθμούς, η Κίνα κατέχει την πρώτη θέση με 62 εκατομμύρια παιδιά υψηλού ΔΜΣ, ακολουθεί η Ινδία με 41 εκατομμύρια και οι ΗΠΑ με 27 εκατομμύρια, ισοδύναμο με 2 στα 5 αμερικανόπαιδα να είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα. Στην Ευρώπη, το Ηνωμένο Βασίλειο παρουσιάζει τη χειρότερη επίδοση με 3,8 εκατομμύρια παιδιά υψηλού ΔΜΣ, σχεδόν διπλάσιο αριθμό από τη Γαλλία και την Ιταλία. Η έκθεση εκτιμά ότι ως το 2040, 370.000 παιδιά 5 έως 19 ετών στη Βρετανία θα εμφανίζουν σημεία καρδιαγγειακής νόσου και 271.000 σημεία υπέρτασης.
Ο Δρ. Kremlin Wickramasinghe, περιφερειακός σύμβουλος του ΠΟΥ για διατροφή, φυσική δραστηριότητα και παχυσαρκία, θέτει το ζήτημα με σαφήνεια: η πλειονότητα των κυβερνήσεων επιτρέπει στη βιομηχανία τροφίμων να στοχεύει παιδιά χωρίς περιορισμούς, ενώ η λύση απαιτεί πολιτική βούληση για δεσμευτικά και όχι εθελοντικά μέτρα. Η World Obesity Federation ζητά φόρους στα ζαχαρούχα ποτά, περιορισμούς στη διαφήμιση junk food, βελτίωση της ποιότητας σχολικών γευμάτων και πολιτικές που διευκολύνουν τη φυσική δραστηριότητα. Η έκθεση σημειώνει επίσης ότι πολλοί παράγοντες που συμβάλλουν στην παιδική παχυσαρκία, από τη διατροφή της μητέρας κατά την κύηση έως το θηλασμό και τα επίπεδα σωματικής δραστηριότητας, δεν καταγράφονται συστηματικά, καθιστώντας δύσκολη την παρακολούθηση της προόδου σε παγκόσμιο επίπεδο.
