Ο καθαρισμός του φούρνου με ατμό αποδεικνύει ότι η αποτελεσματικότητα δεν χρειάζεται να συνοδεύεται από σκληρά χημικά.
Ο καθαρισμός του φούρνου είναι από τις πιο απαιτητικές δουλειές στο σπίτι και συχνά συνδέεται με έντονα χημικά καθαριστικά και δυσάρεστες οσμές. Ωστόσο, υπάρχει μια ιδιαίτερα αποτελεσματική και φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική: ο καθαρισμός με ατμό. Η μέθοδος αυτή βασίζεται αποκλειστικά στη δύναμη του ζεστού νερού, το οποίο μαλακώνει τα καμένα λίπη και τα υπολείμματα τροφών, διευκολύνοντας την απομάκρυνσή τους χωρίς επίπονο τρίψιμο.
Όπως εξηγεί η executive chef Jeanne Strout, ο ατμός αποτελεί βασικό εργαλείο στις επαγγελματικές κουζίνες, καθώς διαλύει τα λίπη, απολυμαίνει τις επιφάνειες και μειώνει την ανάγκη για χημικά που δημιουργούν αναθυμιάσεις και δεν είναι ασφαλή για χώρους όπου παρασκευάζονται τρόφιμα. Η ίδια τονίζει ότι ο ατμοκαθαρισμός είναι ιδανικός για τον φούρνο, τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε οικιακό περιβάλλον.
Η διαδικασία είναι απλή και μπορεί να εφαρμοστεί με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με τον τύπο του φούρνου και τον εξοπλισμό που διαθέτει κανείς στο σπίτι.
Η πιο απλή μέθοδος καθαρισμού με ατμό είναι αυτή με το βραστό νερό. Αρχικά αφαιρούνται οι σχάρες και απομακρύνονται τα μεγάλα υπολείμματα τροφών από το εσωτερικό του φούρνου. Στη συνέχεια τοποθετείται στο μεσαίο ράφι ένα σκεύος κατάλληλο για φούρνο, γεμάτο με νερό και περίπου μισό φλιτζάνι λευκό ξίδι. Ο φούρνος προθερμαίνεται στους 230 βαθμούς Κελσίου και αφήνεται να λειτουργήσει για περίπου 20 έως 30 λεπτά, ώστε το νερό να βράσει και να γεμίσει ο χώρος με ατμό. Αφού σβήσει ο φούρνος και κρυώσει ελαφρώς, καθαρίζεται το εσωτερικό με ένα πανί μικροϊνών ή ένα σφουγγάρι, απομακρύνοντας τη μαλακωμένη βρωμιά. Για πιο επίμονους λεκέδες, μπορεί να χρησιμοποιηθεί απαλά μια πάστα από μαγειρική σόδα πριν το τελικό σκούπισμα. Η Jeanne Strout προτείνει, για εξοικονόμηση χρόνου, να βράζει το νερό πρώτα στην εστία και να προσθέτει το ξίδι λίγο πριν κλείσει την πόρτα του φούρνου.
Μια δεύτερη, ιδιαίτερα αποτελεσματική επιλογή είναι η χρήση φορητής συσκευής ατμού. Οι μικροί ατμοκαθαριστές είναι πρακτικοί και επιτρέπουν την πρόσβαση σε δύσκολα σημεία, όπως τα λάστιχα της πόρτας και οι γωνίες. Αφού αφαιρεθούν οι σχάρες και καθαριστούν τα χοντρά υπολείμματα, η συσκευή γεμίζεται με νερό και τίθεται σε λειτουργία. Ο ατμός κατευθύνεται στα τοιχώματα, το δάπεδο και την πόρτα του φούρνου, χαλαρώνοντας τα λίπη και τη βρωμιά, τα οποία σκουπίζονται αμέσως με πανί μικροϊνών. Για επίμονους λεκέδες, εφαρμόζεται ξανά ήπια πάστα μαγειρικής σόδας. Όπως επισημαίνει η Strout, ο καθαρισμός πρέπει να γίνεται όσο ο φούρνος παραμένει ζεστός, καθώς ο συνδυασμός θερμότητας και υγρασίας είναι καθοριστικός για την αποτελεσματικότητα του ατμού.
Τέλος, αρκετοί σύγχρονοι φούρνοι διαθέτουν ενσωματωμένο πρόγραμμα καθαρισμού με ατμό, ως εναλλακτική λύση στο παραδοσιακό πρόγραμμα πυρόλυσης. Σε αυτή την περίπτωση, είναι απαραίτητο να ακολουθούνται πιστά οι οδηγίες του κατασκευαστή. Συνήθως απαιτείται η αφαίρεση των σχαρών και των μεγάλων υπολειμμάτων, η προσθήκη νερού σε ειδικό δοχείο ή απευθείας στον φούρνο και η ενεργοποίηση του προγράμματος ατμού. Όταν ολοκληρωθεί ο κύκλος, η βρωμιά απομακρύνεται εύκολα με ένα υγρό πανί, ενώ για δύσκολα σημεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί και εδώ μαγειρική σόδα.
Με λίγο νερό, βασικά υλικά από το ντουλάπι της κουζίνας και σωστή θερμοκρασία, ο φούρνος μπορεί να επανέλθει σε άριστη κατάσταση με έναν πιο ασφαλή και βιώσιμο τρόπο.
