Ο νευροεπιστήμονας Diego Bohórquez προσπαθεί να βρει τις απαντήσεις για το πώς ο εγκέφαλος και το έντερό σας ανταλλάσσουν πληροφορίες.
Εάν σας ρωτούσαν πού βρίσκεται το νευρικό σύστημα του ανθρώπινου σώματος, πιθανότατα θα απαντούσατε “στον εγκέφαλο” ή “στον νωτιαίο μυελό”. Αλλά εκτός από το κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο αποτελείται από αυτά τα δύο όργανα, το σώμα μας περιέχει επίσης το εντερικό νευρικό σύστημα, μια επένδυση δύο στρωμάτων με περισσότερα από 100 εκατομμύρια νευρικά κύτταρα που εκτείνεται στα έντερα μας από τον οισοφάγο έως το ορθό. Το εντερικό νευρικό σύστημα έχει ονομαστεί «ο δεύτερος εγκέφαλος» και βρίσκεται σε συνεχή επαφή με αυτόν στο κρανίο μας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η απλή σκέψη για τα τρόφιμα μπορεί να οδηγήσει το στομάχι σας να αρχίσει να εκκρίνει ένζυμα ή ο λόγος πίσω από το γιατί δίνοντας μια ομιλία μπορεί να σας οδηγήσει στο αίσθημα ανησυχίας.
Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα δύο συστήματα επικοινωνούσαν αποκλειστικά μέσω ορμονών που παράγονται από εντεροενδοκρινικά κύτταρα διάσπαρτα σε όλη την επένδυση του εντέρου. Μετά την ανίχνευση τροφής ή βακτηρίων, τα κύτταρα απελευθερώνουν μοριακούς αγγελιοφόρους που ωθούν το νευρικό σύστημα να διαμορφώσει τη συμπεριφορά. Αλλά αποδεικνύεται ότι η διαδικασία μπορεί να είναι πολύ πιο άμεση.
Τι τροφοδότησε το ενδιαφέρον του Bohórquez για τη σύνδεση εντέρου-εγκεφάλου; Η απάντηση είναι … τα κοτόπουλα, αφού σε πιο μικρή ηλικία εργάστηκε σε ένα εργαστήριο διατροφής που επικεντρώθηκε στα κοτόπουλα.
«Στην παραγωγή πουλερικών, η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να ταΐσουμε τους νεοσσούς που εκκολάπτονται το συντομότερο δυνατό, ώστε να μπορέσουν να επιτύχουν το μέγιστο δυναμικό ανάπτυξής τους», λέει ο Bohórquez στο ideas.ted.com. «Ο διδακτορικός μου σύμβουλος είχε την ιδέα να ταΐσει τους νεοσσούς στο αυγό πριν εκκολαφθούν. Αυτή η σίτιση in-ovo συνίστατο στην παροχή ενζύμων στο αμνιακό υγρό του εμβρύου ακριβώς πριν εκκολαφθεί». Ο Bohórquez εξεπλάγη με το πώς αυτή η πρακτική άλλαξε αυτό που έκαναν οι νεοσσοί μετά την εκκόλαψη. «Τα κοτόπουλα που δεν είχαν τραφεί, βγήκαν από το αυγό και κοιμήθηκαν για πέντε ή έξι ώρες. Αλλά οι νεοσσοί που τρέφονταν in-ovo πήγαν κατευθείαν να φάνε. Ήταν επίσης πιο προσεκτικοί, περνούσαν χρόνο κοιτάζοντας γύρω τους και έσκυβαν ο ένας τον άλλον. Μου κίνησε την περιέργεια για το πώς τα θρεπτικά συστατικά που καταναλώνονται αλλάζουν τη συμπεριφορά».
Το κλειδί για το φωτισμό της διαδικασίας ήταν η εισαγωγή μιας μικρής ποσότητας τροποποιημένου ιού φθορισμού της λύσσας στο παχύ έντερο ενός ποντικιού. Η λύσσα είναι ένας ιός που μολύνει τους νευρώνες και εξαπλώνεται μέσω συναπτικών συνδέσεων, οπότε όταν χρησιμοποιείται σε τροποποιημένη μορφή που της επιτρέπει να πηδάει μόνο έναν νευρώνα κάθε φορά, είναι χρήσιμος για την παρακολούθηση νευρικών κυκλωμάτων, όπως εξηγεί ο Bohórquez. Επτά ημέρες μετά την υποβολή σε αυτή τη διαδικασία, τα εντεροενδοκρινικά κύτταρα του παχέος εντέρου του ποντικού έλαμπαν σε χρώμα πράσινο, προσφέροντας ενδείξεις ότι τα κύτταρα του αισθητήρα συμπεριφέρονταν πράγματι ως νευρώνες. Στη συνέχεια, εξετράφη ένα ποντίκι που θα επέτρεπε την καλύτερη παρακολούθηση της λύσσας. Η παρακολούθηση της λύσσας στο παχύ έντερο αυτού του νέου ποντικού, έδειξε πως τα εντεροενδοκρινικά κύτταρα και τα νεύρα με τα οποία συνδέθηκαν άναψαν, αποδεικνύοντας την ύπαρξη μιας φυσικής σύναψης μεταξύ των κυττάρων του αισθητήρα και του νευρικού του συστήματος.
Μια σειρά από ασθένειες – αυτισμός, παχυσαρκία, ανορεξία, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, PTSD και χρόνιο στρες – μοιράζονται ένα σύμπτωμα γνωστό ως αλλοιωμένη σπλαχνική ανίχνευση ή υπερ- ή υποευαισθητικότητα στα ερεθίσματα του εντέρου. Με αυτή τη γνώση, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα άλλες διαταραχές που πιστεύεται ότι είναι αποκλειστικά ψυχολογικές.
Τα εντεροενδοκρινικά μας κύτταρα, διαθέτουν τους ίδιους μοριακούς υποδοχείς που επιτρέπουν τη μηχανική, χημική και θερμική ανίχνευση στη μύτη και το στόμα, σύμφωνα με τον Bohórquez. αι πέρα από το έντερο, επισημαίνει, η επένδυση των οργάνων του σώματός μας – συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων, του προστάτη και του κόλπου μας – όλα διαθέτουν αισθητήρια κύτταρα παρόμοια με τα εντεροενδοκρινικά κύτταρα και η μελλοντική εξερεύνηση θα συνεχίσει να αποκαλύπτει πώς ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται τα σήματα από αυτά τα όργανα και πώς επηρεάζουν το πώς αισθανόμαστε.
Ακολουθήστε το Cibum 
