Καινοτομία από το Πανεπιστήμιο του Τέξας ανοίγει νέους δρόμους για την ασφάλεια τροφίμων
Μια νέα φορητή τεχνολογία που υπόσχεται επανάσταση στην ανίχνευση ρύπων στα τρόφιμα και το νερό αναπτύχθηκε από επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ντάλας. Πρόκειται για το READ FWDx, έναν ταχύτατο αισθητήρα που συνδυάζει προηγμένη επιστημονική καινοτομία με πρακτική ευχρηστία. Το όνομά του προκύπτει από τα αρχικά του Rapid Electroanalytic Diagnostic Food Water Diagnosis, δηλαδή Ταχεία Ηλεκτροαναλυτική Διαγνωστική Ανάλυση Τροφίμων και Νερού. Η συσκευή έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει μέσα σε λίγα λεπτά μικροβιολογικούς και χημικούς ρύπους όπως παθογόνα βακτήρια (όπως το επικίνδυνο E. coli O157:H7), τοξικά φυτοφάρμακα και υπολείμματα αντιβιοτικών. Η ομάδα ανάπτυξης φιλοδοξεί η τεχνολογία να αξιοποιηθεί τόσο σε μονάδες επεξεργασίας τροφίμων όσο και στο ίδιο το σπίτι, από απλούς καταναλωτές.
Η λειτουργία του READ FWDx βασίζεται σε μια καινοτόμα τεχνολογία που ονομάζεται προσαρμοστική ηλεκτροχημική φασματοσκοπία σύνθετης αντίστασης. Πρόκειται για μια τεχνική που επιτρέπει στον αισθητήρα να αναγνωρίζει το ηλεκτρικό φορτίο και τις διηλεκτρικές ιδιότητες διαφόρων ρύπων. Με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να εντοπίζει με ακρίβεια την παρουσία και τη συγκέντρωση επικίνδυνων ουσιών σε ένα δείγμα. Η ισχύς του READ FWDx οφείλεται στην ενσωμάτωση 16 αισθητήρων σε ένα μόνο τσιπ, καθένας εκ των οποίων είναι προσαρμοσμένος να εντοπίζει διαφορετικούς τύπους ρύπων. Όταν τοποθετείται δείγμα στη συσκευή, αυτή «σκανάρει» όλα τα στρώματα και αναλύει τη συνολική του χημική συμπεριφορά. Ο συνδυασμός των δεδομένων οδηγεί σε ασφαλή διάγνωση μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Μάλιστα, το τσιπ είναι σχεδιασμένο με τρόπο που επιτρέπει την αντικατάσταση των αισθητήρων, αναλόγως του τι θέλει να εντοπίσει ο χρήστης.
Η αποτελεσματικότητα της τεχνολογίας έχει ήδη επιβεβαιωθεί μέσω επιστημονικών μελετών με αξιολόγηση από ομότιμους. Εκτός από παθογόνα βακτήρια, το READ FWDx μπορεί να εντοπίζει και μυκοτοξίνες, τις χημικές ουσίες που παράγονται από μύκητες και ενδέχεται να είναι εξαιρετικά τοξικές. Το όραμα της ομάδας είναι να φτιαχτεί ένας μικρός, ελαφρύς αισθητήρας μίας χρήσης, με διάρκεια ζωής ενός έτους όταν φυλάσσεται σωστά, που θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και στην κουζίνα ενός σπιτιού για την καθημερινή προστασία της οικογένειας. Ο αισθητήρας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί επί τόπου στις γραμμές παραγωγής και συσκευασίας, όπου η ανάγκη για άμεση ανίχνευση είναι επιτακτική.
