Διακανονισμός σε ομαδική αγωγή 15 εκατ. δολαρίων για ψευδείς ισχυρισμούς σε αναψυκτικό

Οι εταιρείες Α&W Concentrate Company και  Keurig Dr. Pepper Inc. υποδείκνυαν ψευδώς ότι το προϊόν σόδας τους είχε παραχθεί με πραγματικό εκχύλισμα παλαιωμένης βανίλιας.

Διακανονισμός αξίας 15 εκατ. δολαρίων συμφωνήθηκε στις ΗΠΑ από τις εταιρείες Α&W Concentrate Company και  Keurig Dr. Pepper Inc., για τη διευθέτηση μιας ομαδικής αγωγής που αφορούσε κατηγορίες για παραπλανητική διαφήμιση ενός προϊόντος.

Επρόκειτο για μια σόδα μάρκας A&W, ή αλλιώς root beer όπως την αποκαλούν ο Αμερικανοί, η οποία διαφημιζόταν να περιέχει παλαιωμένη βανίλια, ενώ στα συστατικά αναγραφόταν ότι η γεύση προερχόταν τεχνητά από πρόσθετα αρωματικά.

Η δικαστική διαμάχη ξεκίνησε τον  Φεβρουάριο του 2019, όταν μια προτεινόμενη ομαδική αγωγή από τη Νέα Υόρκη αμφισβήτησε ότι το προϊόν της A&W και της Keurig Dr. Pepper περιείχε πραγματικό εκχύλισμα βανίλιας και πρότεινε ότι η γεύση έχει παραχθεί χημικά. Μάλιστα, ο ενάγων πραγματοποίησε ανεξάρτητες δοκιμές στην εταιρεία Alliance Technologies, τα αποτελέσματα των οποίων κατέθεσε σε μια αναθεωρημένη εκδοχή της αγωγής, που αποκάλυψαν ότι η γεύση προέρχεται από την των προϊόντων είναι η αιθυλική βανιλίνη, μια συνθετική ένωση που χρησιμοποιείται ως φθηνότερο υποκατάστατο του πραγματικού συστατικού.

Ένας άλλος καταναλωτής υπέβαλε πρόταση ομαδικής αγωγής δέκα ημέρες αργότερα στην Καλιφόρνια κατά της A&W και του Keurig Dr. Pepper για τους ίδιους ισχυρισμούς και τελικά η αγωγή του έγινε μέρος τα παραπάνω.

Τα μέλη κατέληξαν έπειτα σε συμφωνία την 1η Φεβρουαρίου 2023 μετά από πολλές συνεδριάσεις διαμεσολάβησης και επακόλουθες συζητήσεις, αλλά χωρίς οι A&W και Keurig Dr. Pepper να έχουν αναγνωρίσει κάποια ευθύνη, αλλά θέλοντας να αποφύγουν τα πρόσθετα δικαστικά έξοδα.

Η συμφωνία προβλέπει πλήρη επιστροφή χρημάτων για όσους καταναλωτές αγόρασαν το προϊόν σόδας από την περίοδο 7 Φεβρουαρίου 2016 και 2 Ιουνίου 2023, το οποίο έφερε την φερόμενη ως παραπλανητική επισήμανση «Made with Aged Vanilla».

Οι καταναλωτές μπορούν να διεκδικήσουν από 5,5 δολάρια ως κι 25, εάν φέρουν απόδειξη που να αποδεικνύει ότι αγόρασαν το προϊόν σε συσκευασίες των 350ml, των 700ml, των 2 λίτρων και όσων μεγεθών διατίθενταν από τις εταιρείες.

Η τελική ακρόαση έγκρισης του διακανονισμού έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στις 18 Σεπτεμβρίου 2023.