Οι περισσότερες θα διαθέτουν δωρεάν γεύματα επ’αόριστον
Ορισμένες πολιτείες επαναφέρουν μια ομοσπονδιακή πολιτική από την εποχή της πανδημίας, που προέβλεπε δωρεάν σχολικά γεύματα σε όλα τα παιδιά, και οι περισσότερες από αυτές το κάνουν σε μόνιμη βάση. Πριν από αυτό, οι μαθητές θα έπρεπε να πληρούν κάποιες προϋποθέσεις για δωρεάν ή σε μειωμένη τιμή σχολικό πρωινό και μεσημεριανό γεύμα με βάση το εισόδημά τους. Ωστόσο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επέκτεινε αυτήν την πολιτική τον Μάρτιο του 2020, επιτρέποντας στα σχολεία να παρέχουν γεύματα χωρίς κόστος σε όλους τους μαθητές, ανεξαρτήτως εισοδήματος, μέχρι το 2022.
Εννέα πολιτείες τώρα επαναφέρουν αυτό το πρόγραμμα σύμφωνα με στοιχεία του Food Research & Action Center. Επτά από αυτά, Καλιφόρνια, Κολοράντο, Μέιν, Μίσιγκαν, Μινεσότα, Νέο Μεξικό και Βερμόντ, έχουν κάνει την πολιτική μόνιμη, σύμφωνα με το FRAC. Η Νεβάδα το πραγματοποίησε ένα πιλοτικό πρόγραμμα δωρεάν γευμάτων για το σχολικό έτος 2023-24.
Το νομοθετικό σώμα της Μασαχουσέτης ενέκρινε νομοσχέδιο για τον προϋπολογισμό τη Δευτέρα που θα χρηματοδοτούσε μόνιμα ένα καθολικό πρόγραμμα δωρεάν γευμάτων. Η κυβερνήτης Maura Healey αναμένεται να υπογράψει το μέτρο για να γίνει νόμος. Οι νόμοι της πολιτείας είναι μια άμεση απάντηση στο τέλος των ομοσπονδιακών απαλλαγών για δωρεάν γεύματα, είπαν οι ειδικοί. Οι πολιτικές επηρεάζουν τους μαθητές K-12, αν και ορισμένες επεκτείνονται και στο νηπιαγωγείο, είπαν. «Η πανδημία ήταν μια δοκιμαστική λειτουργία και λειτούργησε», δήλωσε ο Crystal FitzSimons, διευθυντής σχολικών και εξωσχολικών προγραμμάτων του FRAC, σχετικά με τα καθολικά δωρεάν σχολικά γεύματα. Μεταξύ άλλων επιτυχιών, το πρόγραμμα μείωσε την πίεση στους προϋπολογισμούς των οικιακών τροφίμων, είπε ο FitzSimons.
Το 2021, το Εθνικό Σχολικό Πρόγραμμα Γεύμα παρείχε 2,2 δισεκατομμύρια γεύματα, περίπου το 99% των οποίων ήταν σε δωρεάν ή μειωμένη τιμή, σύμφωνα με τα στοιχεία του USDA. Συγκριτικά, το 74% των γευμάτων ήταν σε δωρεάν ή μειωμένη τιμή το 2019.
