Περισσότεροι από 8.000 εργαζόμενοι σε σχεδόν 80 παντοπωλεία King Soopers, τα οποία ανήκουν στην αλυσίδα σούπερ μάρκετ Kroger -Η Kroger είναι η μεγαλύτερη αλυσίδα σουπερμάρκετ των ΗΠΑ με βάση τα έσοδα και ο δεύτερος μεγαλύτερος γενικός λιανοπωλητής πίσω από τη Walmart- σε όλο το Κολοράντο ξεκίνησαν απεργία τριών εβδομάδων, καθώς οι διαπραγματεύσεις για τις νέες συμβάσεις διακόπηκαν.
Στην τελευταία διαμάχη οι εργαζόμενοι κατηγόρησαν την εταιρεία ότι αποκόμισε τεράστια κέρδη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενώ δεν πλήρωνε αρκετά υψηλούς μισθούς.
Ο Kenny Sanchez, εργαζόμενος – εδώ και 10 χρόνια – στο King Soopers ήταν παρών σtις διαπραγματεύσεις του σωματείο United Food and Commercial Workers Local 7 με την Kroger και δήλωσε ότι υπήρχε χάσμα μεταξύ των δύο πλευρών.
Σύμφωνα με τον Sanchez, οι δικηγόροι από το εξωτερικό, οι οποίοι ενεργούν για λογαριασμό της Kroger, δεν αντιλαμβάνονται ότι το κόστος ζωής στο Κολοράντο έχει φτάσει στα ύψη και ότι οι μισθοί των εργαζομένων δεν συμβαδίζουν με αυτό. «Δεν βγάζουμε μεροκάματο. Έχουμε ανθρώπους που ζουν στα αυτοκίνητά τους και δυσκολεύονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς. Αυτό η εταιρεία δεν το καταλαβαίνει. Δεν μπορούμε να επιβιώσουμε με αυτά που πληρώνουν εδώ και ο ανταγωνισμός πληρώνει περισσότερα», τόνισε ο Sanchez.
Τα μέλη του συνδικάτου ψήφισαν σχεδόν ομόφωνα «ναι» στην απεργία λόγω αθέμιτων εργασιακών πρακτικών, καθώς έχει δοθεί πράσινο φως σε πολλές παραχωρήσεις, όπως το να επιτραπεί η μείωση μισθών να χρησιμοποιηθούν μη συνδικαλιστές εργάτες, να μικρύνουν σε διάρκεια οι περίοδοι αδείας, να αξιοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό υπάλληλοι μερικής απασχόλησης και να δοθεί αύξηση μισθού 0,13 δολαρίων (περίπου 0,11 ευρώ) σε ορισμένους εργαζόμενους.
Οι εργαζόμενοι πίεσαν για αύξηση μισθού έξι δολαρίων (περίπου πέντε ευρώ) την ώρα για όλους, ενώ η τελική πρόταση περιελάμβανε μόνο αυξήσεις μισθών έως και 4,50 δολάρια (περίπου 4 ευρώ) την ώρα με βάση την ιεραρχία και την προϋπηρεσία, με κατώτατο όριο τα 16 δολάρια (περίπου 14 ευρώ) την ώρα, μόλις 0,13 δολάρια (περίπου 0,11 ευρώ) πιο πάνω από τον ελάχιστο μισθό στο Ντένβερ.
«Η αύξηση του μισθού είναι ωραία, αλλά αν ξοδεύει κανείς πολλά περισσότερα για ασφάλιση υγείας, τότε δεν υπάρχει αύξηση. Γι’ αυτό πρόκειται για μια λανθασμένη συμφωνία», πρόσθεσε ο Sanchez. «Το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης σε όλη τη χώρα έχει αυξηθεί και χρειαζόμαστε την εταιρεία να βάλει λίγα επιπλέον χρήματα στην ασφάλιση υγείας μας προκειμένου να τη διατηρήσουμε προσιτή».
Η Kim Cordova, πρόεδρος του UFCW Local 7, δήλωσε ότι οι κατηγορίες αθέμιτης εργασιακής πρακτικής που κατέθεσε το συνδικάτο εναντίον της Kroger περιελάμβαναν την άρνηση παροχής πληροφοριών απαραίτητων όσον αφορά τις διαπραγματεύσεις γύρω από θέματα όπως – μεταξύ άλλων – η ασφάλεια και η απευθείας επαφή της εταιρείας με τους εργαζομένους και η απειλή πως θα στείλει στο σπίτι ή θα υπάρξουν ποινές σε όσους εργαζομένους φορέσουν οτιδήποτε που θα τους προσδιορίζει ως συνδικαλιστές.
Συμπλήρωσε δε ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος καυχιόταν στους μετόχους στη Wall Street για το πόσο καλά τα πήγε η Kroger κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενώ εστιατόρια κι επιχειρήσεις έκλεισαν. Έκαναν κέρδη ρεκόρ, οι επενδυτές τους ήταν αποδέκτες περίπου ενάμισι δισεκατομμυρίου δολαρίων (περίπου 1,3 δισεκατομμύριο ευρώ) σε εξαγορές μετοχών και μετά έρχονται στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων και λένε ότι «δεν μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά».
Η Kroger προσέλαβε, επίσης, εξωτερικούς εργάτες κι έκτακτο προσωπικό για να συνεχίσει κανονικά η λειτουργία της κατά τη διάρκεια της απεργίας.
«Είναι μια προσβολή. Κατ΄ αρχάς οι εργαζόμενοί μας αμείβονται με 16 δολάρια (περίπου 14 ευρώ) την ώρα ή και με λιγότερα χρήματα. Στη συνέχεια προσφέρθηκαν να πληρώσουν τους προσωρινούς εργαζομένους 18 δολάρια (περίπου 16 ευρώ) για να κάνουν τη δουλειά που κάναμε εμείς και περίμεναν να εκπαιδεύσουμε τους προσωρινούς εργαζομένους να κάνουν τη δουλειά μας με λιγότερα χρήματα», είπε η Carol McMillan, μια εργαζόμενη στο King Soopers στην Aurora του Κολοράντο, για επτά χρόνια.
Εξήγησε ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας, στα παντοπωλεία οι εργαζόμενοι είχαν να αντιμετωπίσουν ελλείψεις προσωπικού και πολλές ώρες εργασίας, αλλά και κακή μεταχείριση από εργοδότες και πελάτες.
«Στην αρχή της πανδημίας ήμασταν ήρωες και μετά ήμασταν κάπως ξεχασμένοι», πρόσθεσε. «Πρέπει απλώς να αναγνωρίσουν ότι χωρίς εμάς δεν μπορούν να λειτουργήσουν τα καταστήματά τους».
Σύμφωνα με έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στις 11 Ιανουαρίου στο Economic Roundtable, σε πάνω από 10.000 εργαζόμενους της Kroger στην Καλιφόρνια, την Ουάσιγκτον και το Κολοράντο, το 14% των εργαζομένων στην Kroger έχασαν το σπίτι τους τον περασμένο χρόνο. Η επισιτιστική ανασφάλεια μεταξύ των εργαζομένων που συμμετείχαν στην έρευνα ήταν ανεξέλεγκτη, καθώς το 34% ανέφερε ότι παραλείπει ή έχει μειώσει τα γεύματα του επειδή δεν μπορεί να ανταπεξέλθει οικονομικά, ενώ το 14% των εργαζομένων βασίζεται στη βοήθεια του Συμπληρωματικού Προγράμματος Διατροφικής Βοήθειας (SNAP).
Η Kroger, η μεγαλύτερη αλυσίδα σούπερ μάρκετ στις ΗΠΑ, έχει δει τα κέρδη και τις πωλήσεις της να αυξάνονται κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Η εταιρεία ανέφερε κέρδη 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 2,3 δισεκατομμύρια ευρώ) το 2020 και ο διευθύνων σύμβουλος της Kroger, Rodney McMullen, έλαβε αύξηση μισθού 45% στα 20,6 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 18 εκατομμύρια ευρώ).
Η εταιρεία ενέκρινε άλλο 1 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 876.000 ευρώ) για επαναγορές μετοχών στο τέλος του 2021, μετά την επαναγορά 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε μετοχές κατά τα τρία πρώτα τρίμηνα του 2021. Στα τελευταία τριμηνιαία κέρδη της, η Kroger ανέφερε αύξηση 7,2% στις πωλήσεις σε σύγκριση με το 2020 και είδε αύξηση πωλήσεων κατά 1,3% τα δύο πρώτα τρίμηνα του 2021.
Πηγή: The Guardian
Ακολουθήστε το Cibum 
