Η σοκολάτα παραμένει η διαχρονική επιλογή για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, όμως φέτος οι καταναλωτές ενδέχεται να διστάσουν μπροστά στα ράφια.
Οι τιμές της σοκολάτας έχουν αυξηθεί σχεδόν 20%, καθώς το κόστος του κακάο έχει υπερδιπλασιαστεί τον τελευταίο χρόνο. Η άνοδος αυτή δεν είναι τυχαία, αλλά αποτέλεσμα σοβαρών περιβαλλοντικών και παραγωγικών προκλήσεων που απειλούν τη βιωσιμότητα της βιομηχανίας σοκολάτας.
Η παγκόσμια παραγωγή κακάο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη Δυτική Αφρική, όπου παράγεται πάνω από το 50% των κόκκων. Όμως, η ξηρασία, η αποψίλωση των δασών, οι φυτικές ασθένειες, αλλά και οι αμφιλεγόμενες εργασιακές πρακτικές, καθιστούν το μέλλον της παραγωγής αβέβαιο. Οι ειδικοί εκτιμούν πως, αν δεν βρεθούν άμεσα λύσεις, ενδέχεται να υπάρξουν σοβαρές ελλείψεις στο αγαπημένο μας γλυκό μέσα στα επόμενα χρόνια.
Μπροστά σε αυτήν την απειλή, επιστήμονες τροφίμων, όπως ο Adam Maxwell από τη Voyage Foods στη Μινεσότα, αναζητούν εναλλακτικές. Η εταιρεία του έχει αναπτύξει μια σοκολάτα χωρίς κακάο, βασισμένη σε φυτικά υλικά, όπως σπόρους σταφυλιού, αλεύρι ηλίανθου, ζάχαρη, λίπη και φυσικές γεύσεις.
«Βρήκαμε ένα γευστικό προφίλ που μας έκανε να πιστέψουμε ότι μπορεί να έχουμε κάτι πραγματικά ενδιαφέρον», δηλώνει ο Maxwell. Το νέο προϊόν δεν περιέχει αλλεργιογόνα, γεγονός που το καθιστά ασφαλέστερο για άτομα με ευαισθησίες, ενώ διατηρεί την υφή και την αίσθηση της κλασικής σοκολάτας.
Η Cargill Corporation, επίσης με έδρα τη Μινεσότα, υποστηρίζει την προσπάθεια, αναγνωρίζοντας την ανάγκη για βιώσιμες λύσεις. Σύμφωνα με την Anne Mertens-Hoyng, υπεύθυνη στον τομέα σοκολατοειδών, το εναλλακτικό κακάο απαιτεί 90% λιγότερο νερό, 90% λιγότερη γη και αφήνει 67% μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα.
Το νέο προϊόν μιμείται τη δομή της σοκολάτας, λιώνει στο στόμα όπως το κλασικό κακάο και, σύμφωνα με τους δημιουργούς του, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πραλίνες, επικάλυψη παγωτών, σοκολατένια μπισκότα και άλλες λιχουδιές.
Η γεύση, ωστόσο, είναι υποκειμενική. Αν και οι πρώτες δοκιμές δείχνουν ότι πλησιάζει αρκετά την αυθεντική σοκολάτα, ορισμένοι καταναλωτές ίσως χρειαστούν χρόνο για να συνηθίσουν τη νέα πρόταση. Παρ’ όλα αυτά, οι υπεύθυνοι του εγχειρήματος πιστεύουν ότι η περιβαλλοντική διάσταση του προϊόντος θα πείσει το κοινό να του δώσει μια ευκαιρία.
https://www.cbsnews.com/minnesota/news/chocolate-alternative-environmentally-friendly-cargill
