Η ιστορική προσπάθεια του Ben Cohen να επαναφέρει το αγαπημένο brand στις ακτιβιστικές του ρίζες
Η Ben & Jerry’s, η εμβληματική μάρκα παγωτού γνωστή για τις πρωτότυπες γεύσεις της και τις προοδευτικές κοινωνικές θέσεις, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο — αυτή τη φορά όχι για κάποιο καινούργιο προϊόν, αλλά για μια μάχη ταυτότητας και ελέγχου.
Ο συνιδρυτής της, Μπεν Κοέν, ανακοίνωσε στις 2 Απριλίου 2025 μια τολμηρή πρόταση να αγοράσει πίσω την εταιρεία από τον πολυεθνικό γίγαντα Unilever, που την κατέχει από το 2000. Με την Unilever να ετοιμάζεται να διαχωρίσει τη μονάδα παγωτού της (συμπεριλαμβανομένων brands όπως η Magnum) ως μέρος στρατηγικής αναδιάρθρωσης ύψους 1,6 δισ. δολαρίων, ο Κοέν βλέπει μια μοναδική ευκαιρία να επαναφέρει την Ben & Jerry’s στις ανεξάρτητες, ακτιβιστικές της ρίζες.
«Set us free» (Απελευθερώστε μας), ήταν το λιτό αλλά ηχηρό μήνυμα του προς την Unilever, υπογραμμίζοντας ότι η πολυεθνική κουλτούρα έχει «αποδυναμώσει» τη φωνή και τον κοινωνικό αντίκτυπο της μάρκας.
- ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Παστεριωμένο γάλα: Αποσύρονται από τα ράφια 7 γνωστές μάρκες λόγω μόλυνσης από καουτσούκ
Από το Βερμόντ στις Πολυεθνικές Συμφωνίες
Η ιστορία ξεκίνησε το 1978, όταν οι Μπεν Κοέν και Τζέρι Γκρίνφιλντ άνοιξαν ένα μικρό κατάστημα σε ένα παλιό βενζινάδικο στο Βερμόντ. Η συνταγή επιτυχίας τους; Έντονη γεύση, χοντρά κομμάτια υλικών, και μια ασυμβίβαστη κοινωνική αποστολή.
Η εξαγορά της από την Unilever το 2000 έναντι 233 εκατ. δολαρίων συνοδεύτηκε από δεσμεύσεις ότι η Ben & Jerry’s θα διατηρήσει το ανεξάρτητο πνεύμα της. Όμως, με το πέρασμα του χρόνου, οι διαφωνίες για την κατεύθυνση της εταιρείας γίνονταν ολοένα και πιο έντονες.
Η Σύγκρουση Κορυφώνεται
Η Ben & Jerry’s δεν φοβάται να προκαλεί: η δήλωσή της το 2023 υπέρ της επιστροφής «των κλεμμένων ιθαγενών εδαφών» στις ΗΠΑ προκάλεσε κύμα αντιδράσεων και οδήγησε σε πτώση 2,4 δισ. δολαρίων στη χρηματιστηριακή αξία της Unilever.
Τώρα, ο Κοέν προσεγγίζει επενδυτές, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία, απαλλαγμένη από τα δεσμά των πολυεθνικών, μπορεί να ξαναγίνει δυναμική φωνή για την κοινωνική δικαιοσύνη, την αειφορία και την ισότητα. Ωστόσο, η Unilever δεν δείχνει διατεθειμένη να παραχωρήσει εύκολα την Ben & Jerry’s, που είχε έσοδα 8,7 δισ. δολαρίων πέρσι.
Το Διακύβευμα για τους Καταναλωτές
Για το κοινό, η έκβαση αυτής της μάχης θα κρίνει αν η Ben & Jerry’s θα ενισχύσει τον ακτιβιστικό της χαρακτήρα ή αν θα αφομοιωθεί περαιτέρω στη λογική του παγκόσμιου καπιταλισμού. Ήδη στα social media έχει ξεκινήσει καμπάνια με το hashtag #FreeBenAndJerrys.
Με την Unilever να σχεδιάζει την ολοκλήρωση του spin-off μέχρι το τέλος του 2025, οι επόμενοι μήνες θα είναι κρίσιμοι. Για πολλούς μικρούς επιχειρηματίες, η προσπάθεια του Κοέν αποτελεί υπενθύμιση πως, ακόμη και στον κόσμο του παγωτού, το να παραμένεις πιστός στις αξίες σου μπορεί να είναι ζήτημα επιβίωσης.
