“Ασπίδα” κατά της απάτης τροφίμων.
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Χημείας Τροφίμων του Πανεπιστημίου του Αμβούργου ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή τεχνική που επιτρέπει τον ακριβή προσδιορισμό της γεωγραφικής προέλευσης των φουντουκιών. Η ανακάλυψη αυτή έρχεται να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη απάτη στην αγορά των ξηρών καρπών, όπου η προέλευση επηρεάζει σημαντικά την τιμολόγηση, δημιουργώντας κίνητρα για παραπλάνηση των καταναλωτών.
Η τιμή των φουντουκιών μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τη χώρα παραγωγής. Για παράδειγμα, τα φουντούκια από συγκεκριμένες περιοχές της Ιταλίας, όπως το Πιεμόντε, φέρουν καθεστώς Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (ΠΟΠ), προσδίδοντας τους υψηλότερη εμπορική αξία.
Αυτό το γεγονός, ωστόσο, δημιουργεί πρόσφορο έδαφος για οικονομικά υποκινούμενη απάτη, καθώς φθηνότερα φουντούκια από άλλες χώρες ενδέχεται να πωλούνται ως premium προϊόντα.
Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από την πολύπλοκη παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού, ενώ ορισμένες πηγές παραγωγής έχουν συνδεθεί με ανήθικες πρακτικές, όπως η παιδική εργασία και η εκμετάλλευση αγροτών.
Οι Γερμανοί επιστήμονες, σε έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Journal of Food Composition and Analysis, περιέγραψαν τη χρήση της φασματομετρίας μάζας με επαγωγικά συζευγμένο πλάσμα (ICP-MS) ως εργαλείο εντοπισμού της χώρας προέλευσης.
Το ICP-MS είναι μια εξαιρετικά ευαίσθητη τεχνική που μπορεί να ανιχνεύσει στοιχεία σε επίπεδα μερών ανά τρισεκατομμύριο. Ωστόσο, η εφαρμογή της στους ξηρούς καρπούς ήταν έως τώρα δύσκολη λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε λιπαρά και της ανάγκης για πολύπλοκη χημική επεξεργασία προκειμένου να δημιουργηθεί υγρό δείγμα προς ανάλυση.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο διαφορετικές προσεγγίσεις:
- SN-ICP-MS (Νεφελοποίηση διαλύματος):
Εφαρμόζοντας χημική πέψη, ανέλυσαν 244 δείγματα φουντουκιών από πέντε βασικές χώρες παραγωγής (Γερμανία, Ιταλία, Γεωργία, Γαλλία και Τουρκία) που συλλέχθηκαν σε διάστημα τριών ετών. Η τεχνική πέτυχε ακρίβεια 92,1% στον προσδιορισμό της χώρας προέλευσης.
- LA-ICP-MS (Αφαίρεση με λέιζερ):
Προχωρώντας ένα βήμα παραπέρα, η ομάδα εφάρμοσε την τεχνική αφαίρεσης με λέιζερ, η οποία εξαλείφει την ανάγκη για χημική πέψη. Η μέθοδος αυτή είναι πιο οικολογική, καθώς χρησιμοποιεί λιγότερα επικίνδυνα αντιδραστήρια, όπως το νιτρικό οξύ και το υπεροξείδιο του υδρογόνου.
Η LA-ICP-MS όχι μόνο μείωσε σημαντικά το κόστος και τον χρόνο ανάλυσης, αλλά εκτόξευσε την ακρίβεια της πρόβλεψης στο 100%, καθιστώντας τη την πιο αξιόπιστη λύση για τον εντοπισμό της προέλευσης των φουντουκιών.
Οι ερευνητές τόνισαν ότι, αν και η τεχνική μπορεί να βελτιωθεί περαιτέρω, το πλεονέκτημα της σχεδόν μηδενικής προετοιμασίας δείγματος και της ταχύτητας στην ανάλυση είναι αδιαμφισβήτητο.
