Η έρευνα της Αρχής Υγείας και Ασφάλειας αποκάλυψε σοβαρές παραλείψεις στην εκτίμηση κινδύνου από τη διαρροή υδρόθειου στο σύστημα αποχέτευσης του εργοστασίου της Futamura Chemical
Βαριά καμπάνα ύψους 200.000 λιρών (πάνω από 230.000 ευρώ) επιβλήθηκε στην εταιρεία κατασκευής συσκευασιών με μεμβράνες κυτταρίνης (σελοφάν) Futamura Chemical UK Ltd, μετά από περιστατικό έκθεσης εργαζομένων σε επικίνδυνο αέριο που οδήγησε στον θάνατο ενός ανθρώπου. Η απόφαση εκδόθηκε από το δικαστήριο του Γουόρινγκτον στις 6 Ιανουαρίου 2026, μετά από έρευνα της Αρχής Υγείας και Ασφάλειας της Βρετανίας. Το φιλμ κυτταρίνης χρησιμοποιείται κατά κόρον στη βιομηχανία συσκευασίας τροφίμων, καθώς είναι βιοδιασπώμενο και επιτρέπει στα τρόφιμα να «αναπνέουν». Συνηθίζεται σε προϊόντα όπως αρτοσκευάσματα και γλυκά, τυριά και κρεατικά καθώς και σε αποξηραμένα φρούτα και ξηρούς καρπούς. Η Futamura, είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς παγκοσμίως σε τέτοιου είδους μεμβράνες που προορίζονται κυρίως για τρόφιμα.
Το τραγικό συμβάν σημειώθηκε την παραμονή των Χριστουγέννων του 2021 στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Γουίγκτον της Κάμπρια. Ο εργαζόμενος Alexander Cole εντοπίστηκε αναίσθητος μέσα σε ένα αντλιοστάσιο της μονάδας παραγωγής, έχοντας εκτεθεί σε υδρόθειο. Ένας οδηγός μεταφορικής, ο Robert Dyer, επιχείρησε να βοηθήσει τον συνάδελφό του, όμως έχασε και ο ίδιος τις αισθήσεις του από το αέριο. Παρά την επέμβαση των σωστικών συνεργείων και τη μεταφορά τους στο νοσοκομείο, ο Cole κατέληξε την επόμενη ημέρα, ανήμερα των Χριστουγέννων. Η ιατροδικαστική έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το υδρόθειο συνέβαλε στον θάνατό του.
Η έρευνα της HSE αποκάλυψε ότι η εταιρεία δεν είχε προβεί σε επαρκή εκτίμηση κινδύνου της παραγωγικής της διαδικασίας. Συγκεκριμένα, ενώ είχε αναγνωριστεί η παρουσία του υδρόθειου στον χώρο παραγωγής και είχαν ληφθεί κάποια μέτρα, δεν είχε εντοπιστεί η πιθανότητα το αέριο, που αποτελεί υποπροϊόν της διαδικασίας, να εισέλθει και να συσσωρευτεί στο σύστημα αποχέτευσης και απορροής υδάτων του εργοστασίου. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη διαρροή του αερίου από τους αγωγούς και την έκθεση των παρευρισκομένων σε θανάσιμο κίνδυνο.
Το υδρόθειο είναι ένα άχρωμο αέριο με χαρακτηριστική οσμή κλούβιου αυγού και εξαιρετικά τοξικό για τον άνθρωπο. Η έκθεση σε αυτό μπορεί να προκαλέσει από ζάλη και ερεθισμό στα μάτια μέχρι απώλεια αισθήσεων και θάνατο, ανάλογα με τη συγκέντρωση και τη διάρκεια της έκθεσης. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, οι εργοδότες οφείλουν να εφαρμόζουν αυστηρούς ελέγχους για τον περιορισμό της έκθεσης σε τέτοιες ουσίες στο χαμηλότερο δυνατό επίπεδο.
Η Futamura Chemical UK Ltd ομολόγησε την ενοχή της για παραβίαση του νόμου περί υγείας και ασφάλειας στην εργασία. Εκτός από το πρόστιμο των 200.000 λιρών, το δικαστήριο την υποχρέωσε να καταβάλει επιπλέον 20.000 λίρες για τα δικαστικά έξοδα. Ο επιθεωρητής Matthew Shepherd υπογράμμισε μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας ότι η υπόθεση αναδεικνύει την ανάγκη για ενδελεχείς εκτιμήσεις κινδύνου, ειδικά σε βιομηχανίες που διαχειρίζονται επιβλαβείς ουσίες, ώστε να καλύπτονται όλες οι πιθανές οδοί έκθεσης των εργαζομένων.
