Τα ανήλικα απασχολούνταν σε «επικίνδυνα επαγγέλματα».
Δύο εταιρείες συσκευασίας κρέατος, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, θα πληρώσουν από 4 εκατομμύρια δολάρια η καθεμία, αφού ομοσπονδιακές έρευνες αποκάλυψαν ότι απασχολούσαν παράνομα δεκάδες παιδιά μέσω γραφείων ευρέσεως προσωπικού, όπως ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα το Υπουργείο Εργασίας.
Η Perdue Farms, εταιρεία επεξεργασίας κρέατος με έδρα το Σάλσμπερι του Μέριλαντ, κατηγορήθηκε ότι απασχολούσε παιδιά από το 2020 σε «επικίνδυνα επαγγέλματα» σε εργοστάσιο επεξεργασίας πουλερικών στο Άκομακ της Βιρτζίνια, τα οποία περιλάμβαναν τη χρήση ηλεκτρικών μαχαιριών και πρέσας θερμοσυγκόλλησης. Τα παιδιά είχαν προσληφθεί μέσω της Staff Management Solutions, στην οποία επιβλήθηκε πρόστιμο 125.000 δολαρίων για τις κατηγορίες περί παιδικής εργασίας, σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας.
Η συμφωνία με την JBS USA, που εδρεύει στο Greeley του Κολοράντο, ακολουθεί μια έρευνα του 2022, σύμφωνα με την οποία διαπιστώθηκε ότι ο εργολάβος καθαρισμού της εταιρείας απασχολούσε δεκάδες παιδιά στις εγκαταστάσεις της, σύμφωνα με το Αμερικάνικο Υπουργείο Εργασίας. Ως αποτέλεσμα, επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων στην Packers Sanitation Services, από το Κίλερ του Ουισκόνσιν.
Οι πληρωμές των 4 εκατομμυρίων δολαρίων είναι οι μεγαλύτερες σε μια σειρά συμφωνιών που ανακοίνωσε το Υπουργείο Εργασίας τον Ιανουάριο για την επίλυση παραβιάσεων της παιδικής εργασίας. Ο οργανισμός δήλωσε ότι σε έναν εργολάβο καθαρισμού, την QSI LLC, επιβλήθηκε πρόστιμο 400.000 δολαρίων αφού οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι παιδιά εργάζονταν σε νυχτερινές βάρδιες υγιεινής σε εργοστάσια συσκευασίας κρέατος σε οκτώ πολιτείες.
Στο Φάρμινγκτον Χιλς του Μίσιγκαν, η υπηρεσία ανακοίνωσε ότι ένα υποκατάστημα της Little Caesars πλήρωσε 26.000 δολάρια αφού διαπιστώθηκε ότι η πιτσαρία είχε αναθέσει σε ανηλίκους να «χειρίζονται επικίνδυνο εξοπλισμό», συμπεριλαμβανομένου ενός φούρνου 250°C, και να εργάζονται μέχρι αργά.
Τουλάχιστον από το 2020, το Υπουργείο Εργασίας δήλωσε ότι η Perdue Farms απασχολούσε παράνομα παιδιά μέσω των Staff Management Solutions LLC και SMX LLC. Οι ανήλικοι εργάζονταν σε μια εγκατάσταση στο Accomac της Βιρτζίνια, η οποία χρησιμοποιείται για την αποκόλληση και την επεξεργασία κοτόπουλου και άλλων προϊόντων με επικίνδυνο εξοπλισμό, δήλωσε το υπουργείο.
Η εταιρεία απασχολούσε επίσης παιδιά μετά τις 7 μ.μ. τις καθημερινές, σύμφωνα με τους ερευνητές. Ο νόμος περί δίκαιων εργασιακών προτύπων απαγορεύει στους εφήβους ηλικίας 14 και 15 ετών να εργάζονται πριν από τις 7 π.μ. ή μετά τις 7 μ.μ. κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους. Όλοι οι ανήλικοι απαγορεύονται από ορισμένα επαγγέλματα και βιομηχανίες – συμπεριλαμβανομένης της συσκευασίας κρέατος.
Η συμφωνία ακολουθεί μια απόφαση συναίνεσης κατά μιας εταιρείας καθαρισμού με έδρα το Τενεσί που απασχολεί την Purdue Farms και μια άλλη εταιρεία. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η εταιρεία Fayette Janitorial Service απασχολούσε παιδιά ηλικίας μόλις 13 ετών σε νυχτερινές βάρδιες καθαριότητας σε εγκαταστάσεις σφαγής και συσκευασίας κρέατος.
Τα παιδιά ήταν επιφορτισμένα με τον καθαρισμό του «δαπέδου θανάτωσης» και του εξοπλισμού σφαγής και τουλάχιστον ένας 14χρονος υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς, δήλωσαν οι ερευνητές. Η Fayette Janitorial διατάχθηκε να καταβάλει σχεδόν 650.000 δολάρια σε αστικές κυρώσεις τον Μάιο του 2024.
Τα 4 εκατομμύρια δολάρια αποζημίωσης της Perdue Farms θα διανεμηθούν στα παιδιά που επηρεάστηκαν, μαζί με οργανώσεις που υπερασπίζονται τα θύματα της παιδικής εργασίας και για την υποστήριξη των εργασιών για την πρόληψη της μελλοντικής εκμετάλλευσης, σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας. Η εταιρεία θα καταβάλει επίσης 150.000 δολάρια σε αστικές κυρώσεις.
Η συμφωνία με την JBS ακολουθεί μια έρευνα του Υπουργείου Εργασίας του 2022, σύμφωνα με την οποία διαπιστώθηκε ότι ο εργολάβος καθαρισμού της εταιρείας απασχολούσε 102 παιδιά, ηλικίας 13 έως 17 ετών, σε 13 εγκαταστάσεις επεξεργασίας κρέατος σε οκτώ πολιτείες, σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας. Ορισμένοι ανήλικοι εργαζόμενοι εργάζονταν επίσης σε νυχτερινές βάρδιες και τουλάχιστον τρεις υπέστησαν τραυματισμούς κατά τη διάρκεια της εργασίας, δήλωσαν οι ερευνητές.