Ερευνητές ανέπτυξαν φυσικές μεθόδους απομάκρυνσης μικροπλαστικών από υδάτινα περιβάλλοντα
Μια ομάδα ερευνητών στις Ηνωμένες Πολιτείες παρουσιάζει μια καινοτόμο, οικολογική μέθοδο καθαρισμού του νερού, βασισμένη σε εκχυλίσματα φυτών όπως η μπάμια και η τριγωνέλλα. Σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση ACS Omega, οι κολλώδεις ουσίες από τους λοβούς της μπάμιας και τους σπόρους της τριγωνέλλας αποδείχθηκαν ικανές να παγιδεύσουν έως και το 90% των μικροπλαστικών από ωκεάνιο νερό, γλυκό νερό και υπόγεια ύδατα, ξεπερνώντας μάλιστα το ευρέως χρησιμοποιούμενο πολυακρυλαμίδιο.
Η έρευνα της καθηγήτριας Rajani Srinivasan και της ομάδας της βασίζεται στη φυσική ικανότητα των πολυσακχαριτών να προσκολλώνται σε μικροσκοπικά σωματίδια και να τα απομακρύνουν μέσω καθίζησης. Η ιδέα αυτή, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο συνέδριο ACS Spring 2022, βελτιστοποιήθηκε πλέον σε εργαστηριακό επίπεδο με εντυπωσιακά αποτελέσματα.
Οι ερευνητές μούλιασαν λοβούς μπάμιας και αλεσμένους σπόρους τριγωνέλλας σε νερό για ένα βράδυ, απομόνωσαν τα εκχυλίσματα και τα αποξήραναν σε μορφή σκόνης. Η ανάλυση έδειξε ότι αυτά περιείχαν υψηλά επίπεδα πολυσακχαριτών. Ένα μόλις γραμμάριο της σκόνης σε ένα λίτρο νερού επέφερε 67% απομάκρυνση μικροπλαστικών με τη μπάμια και 93% με την τριγωνέλλα εντός μιας ώρας. Ο συνδυασμός τους (1:1) έφτασε την κορυφαία απόδοση 70% σε μόλις 30 λεπτά.
Η εφαρμογή των εκχυλισμάτων σε πραγματικά υδάτινα δείγματα από περιοχές του Τέξας κατέδειξε ότι η αποτελεσματικότητα διαφέρει ανάλογα με τον τύπο νερού. Η μπάμια αποδείχθηκε ιδανική για ωκεάνιο νερό (80%), η τριγωνέλλα για υπόγεια ύδατα (έως 90%) και ο συνδυασμός τους για γλυκό νερό (77%). Οι διαφορές αυτές αποδίδονται στα ποικίλα χαρακτηριστικά των μικροπλαστικών που υπάρχουν σε κάθε τύπο περιβάλλοντος.
Το πολυακρυλαμίδιο, ένα κοινό συνθετικό πολυμερές που χρησιμοποιείται σήμερα στην επεξεργασία υγρών αποβλήτων, υπολείπεται σε απόδοση και φέρει επιπλέον περιβαλλοντικούς και τοξικούς κινδύνους. Αντίθετα, τα φυσικά εκχυλίσματα της έρευνας είναι πλήρως βιοδιασπώμενα και μη τοξικά, καθιστώντας τα ιδανική εναλλακτική λύση για ασφαλή και βιώσιμη επεξεργασία νερού.
