Μελέτη με γενετικό υλικό από 46 άτομα που έζησαν πριν από 2.200 έως 600 χρόνια δείχνει ότι η γεωργία δεν επιβλήθηκε από έξω αλλά υιοθετήθηκε τοπικά
Η μετάβαση από την τροφοσυλλογή στη γεωργία είναι ένα από τα πιο μελετημένα κεφάλαια της ανθρώπινης ιστορίας, αλλά παραμένει γεμάτο ερωτήματα. Πώς ακριβώς εξαπλώθηκε η γεωργία; Μεταναστεύοντας αγρότες που αντικατέστησαν τους τοπικούς πληθυσμούς, ή τοπικές κοινότητες που υιοθέτησαν νέες τεχνικές; Τι συνέβη όταν η γεωργία απέτυχε; Μια νέα μελέτη στο Nature, που εξέτασε αρχαίο DNA από την κοιλάδα Uspallata στα νότια Άνδη της Αργεντινής, δίνει λεπτομερείς απαντήσεις που ξεπερνούν σε ευρύτητα τον τοπικό τους χαρακτήρα.
Η έρευνα, που διεξήχθη από ομάδα του Institut Pasteur σε συνεργασία με κοινότητες Huarpe αυτόχθονων πληθυσμών, ανέλυσε γενετικό υλικό από 46 άτομα που κάλυπτουν χρονικό ορίζοντα άνω των 2.000 ετών, από πρώιμους τροφοσυλλέκτες μέχρι μεταγενέστερους αγρότες. Παράλληλα αξιοποίησε δεδομένα ισοτόπων για τη διατροφή και τις μετακινήσεις, αρχαιολογικά ευρήματα, παλαιοκλιματικά αρχεία και αρχαίο παθογόνο DNA.
Ένα από τα κεντρικά ευρήματα αφορά τον ίδιο τον τρόπο εξάπλωσης της γεωργίας στην περιοχή. Η ανάλυση αρχαίου DNA έδειξε ισχυρή γενετική συνέχεια μεταξύ των τροφοσυλλεκτών που έζησαν πριν από περίπου 2.200 χρόνια και των πληθυσμών που έζησαν 1.000 χρόνια αργότερα, όταν η καλλιέργεια καλαμποκιού και άλλων φυτών είχε ήδη εδραιωθεί. Αυτό σημαίνει ότι η γεωργία δεν εισήχθη από μεγάλα κύματα μεταναστών που αντικατέστησαν τους ντόπιους, αλλά υιοθετήθηκε από τις ίδιες τις τοπικές κοινότητες που είχαν ζήσει εκεί για χιλιετίες.
Η κρίση των αγροτών του καλαμποκιού
Μεταξύ 800 και 600 χρόνια πριν, η εικόνα αλλάζει δραματικά. Σε μια μεγάλη ταφική τοποθεσία που ονομάζεται Potrero Las Colonias, πολλά άτομα εμφανίζουν εξαιρετικά υψηλή εξάρτηση από το καλαμπόκι, από τις υψηλότερες που έχουν καταγραφεί στα νότια Άνδη, και μη τοπικές υπογραφές στρόντιου που δείχνουν ότι είχαν μετακινηθεί στην περιοχή. Τα γενετικά δεδομένα δείχνουν ότι αυτοί οι μετανάστες προέρχονταν από γειτονικές περιοχές και ήταν στενά συγγενείς με τον τοπικό πληθυσμό. Παρά ταύτα, τα γενωμικά δεδομένα αποκαλύπτουν ότι αυτή η ομάδα βίωσε απότομη και μακροχρόνια πληθυσμιακή πτώση, ένδειξη συνεχιζόμενης κρίσης που κράτησε για γενεές.
Τα αίτια της κρίσης ήταν πολλαπλά και αλληλοενισχυόμενα. Παλαιοκλιματικά αρχεία δείχνουν εκτεταμένες περιόδους περιβαλλοντικής αστάθειας που συμπίπτουν με την πληθυσμιακή πτώση. Σκελετικά κατάλοιπα φέρουν σημάδια παιδικής υποσιτιστικής νόσου. Και αρχαίο παθογόνο DNA αποκάλυψε την παρουσία φυματίωσης, που ανήκει σε στέλεχος γνωστό από προ-αποικιακή Νότια Αμερική. Η ανίχνευσή του αυτή τόσο νότια, πέρα από τις προηγουμένως τεκμηριωμένες περιοχές του Περού και της Κολομβίας, ανοίγει νέα ερωτήματα για τον τρόπο εξάπλωσης της νόσου στην προ-αποικιακή Αμερική.
Παρά την κρίση, δεν υπάρχουν ενδείξεις βίας. Ντόπιοι και μετανάστες θάβονταν μαζί, υποδηλώνοντας ειρηνική συνύπαρξη. Η γενετική ανάλυση των οικογενειακών σχέσεων αποκαλύπτει ότι πολλοί από τους μετανάστες ήταν στενά συγγενείς αλλά θάβονταν σε διαφορετικές χρονικές περιόδους, γεγονός που υποδηλώνει συνεχιζόμενη, πολυγενεακή μετακίνηση στην κοιλάδα. Αυτά τα οικογενειακά δίκτυα ήταν κυρίως οργανωμένα μέσα από μητρικές γραμμές, με μια κυρίαρχη μιτοχονδριακή γενεαλογία, υποδηλώνοντας κεντρικό ρόλο των γυναικών στη διατήρηση της οικογενειακής συνοχής και τον συντονισμό των μετακινήσεων.
Η μελέτη αποτελεί επίσης παράδειγμα συνεργατικής έρευνας με αυτόχθονες κοινότητες. Τρία μέλη της κοινότητας Huarpe συν-υπογράφουν τη δημοσίευση, ενώ παράχθηκε έκδοση στα ισπανικά για την τοπική κοινωνία. Αυτή η συνεργασία επηρέασε και τα ίδια τα ερωτήματα που έθεσαν οι ερευνητές και τον τρόπο ερμηνείας των ευρημάτων, αναδεικνύοντας τη σημασία της συμμετοχής των κοινοτήτων των οποίων οι πρόγονοι μελετώνται.
