Ποιός έχει το δικαίωμα στη χρήση του ονόματος μιας πόλης με παγκόσμια φήμη στον καφέ;
Η Nestlé, ένας από τους μεγαλύτερους ομίλους τροφίμων παγκοσμίως, κινείται νομικά εναντίον της μικρής αμερικανικής εταιρείας Seattle Strong, κατηγορώντας την για παραβίαση εμπορικού σήματος της μάρκας Seattle’s Best, που ανήκει στον ελβετικό κολοσσό. Η Nestlé υπέβαλε αίτηση ακύρωσης του εμπορικού σήματος της Seattle Strong στο Γραφείο Ευρεσιτεχνιών και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ τον περασμένο Απρίλιο, υποστηρίζοντας ότι οι καταναλωτές ενδέχεται να παραπλανηθούν ως προς την προέλευση των προϊόντων και ότι το όνομα της τοπικής εταιρείας «αποδυναμώνει» τη διακριτότητα της δικής της επωνυμίας.
Η Seattle Strong, από την πλευρά της, απορρίπτει τις κατηγορίες και καταγγέλλει απόπειρα εκφοβισμού. Σε δημόσιο βίντεο, ο ιδρυτής της, Evan Oeflein, σχολίασε ότι πρόκειται για «μια άτυχη προσπάθεια μιας μεγάλης πολυεθνικής εταιρείας να ελέγξει τη χρήση του ονόματος της πόλης “Σιάτλ” σε προϊόντα που σχετίζονται με τον καφέ». Τόνισε, μάλιστα, πως η Nestlé «βρίσκεται χιλιάδες μίλια μακριά από το Σιάτλ, στην Ελβετία», ενώ η Seattle Strong αποτελεί τοπική επιχείρηση που ξεκίνησε ως φοιτητικό project στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον το 2017.
Η διαμάχη για το όνομα
Η Nestlé απέκτησε τη μάρκα Seattle’s Best από τη Starbucks το 2022. Η Seattle’s Best, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970 στο λιμάνι του Σιάτλ και πέρασε στα χέρια της Starbucks το 2003, καλύπτει σήμερα μια ευρεία γκάμα προϊόντων καφέ, από αλεσμένο καφέ και εμφιαλωμένο έως κάψουλες K-Cup και cold brew, με δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις. Αντίθετα, η Seattle Strong εστιάζει αποκλειστικά στον cold brew καφέ, τον οποίο διαθέτει σε εκατοντάδες σημεία στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, στην Αλάσκα και μέχρι το Τέξας. Όπως υποστηρίζει η εταιρεία, η περιορισμένη φύση των προϊόντων της και η διακριτή της παρουσία δεν προκαλούν σύγχυση στους καταναλωτές.
Η τοπική εταιρεία αμφισβητεί ευθέως τη θέση της Nestlé, υποστηρίζοντας ότι δεν έχει παρουσιάσει κανένα αποδεικτικό στοιχείο για παραπλάνηση του κοινού, ενώ τονίζει ότι η αγωγή κατατέθηκε με «αδικαιολόγητη καθυστέρηση» και θα έπρεπε να απορριφθεί ως καταχρηστική. Σε δήλωσή της, η Seattle Strong χαρακτήρισε την αίτηση της Nestlé «μια προσπάθεια απειλής, παρενόχλησης και πίεσης», με σκοπό είτε την παραίτηση από το εμπορικό σήμα είτε έναν διακανονισμό εις βάρος της.
Η υπόθεση αναμένεται να εκδικαστεί μέσα στο 2026.
