Τέλος σε μια μακροχρόνια δικαστική διαμάχη
Οι δικαστικές διαμάχες για την ονοματοδοσία των τροφίμων αποτελούν ένα από τα πιο κρίσιμα πεδία σύγκρουσης μεταξύ της παραδοσιακής βιομηχανίας και των νέων εναλλακτικών προϊόντων. Στο επίκεντρο αυτής της αντιπαράθεσης βρέθηκε η γνωστή εταιρεία Oatly, η οποία επιχείρησε να κατοχυρώσει ένα σλόγκαν που συνδέθηκε άρρηκτα με την ταυτότητά της, προκαλώντας όμως την αντίδραση των ρυθμιστικών αρχών. Η υπόθεση έφτασε μέχρι το υψηλότερο δικαστικό επίπεδο, εξετάζοντας τα όρια μεταξύ της επικοινωνιακής στρατηγικής και της αυστηρής τήρησης των νομικών ορισμών για τα γαλακτοκομικά προϊόντα.
Η απόφαση αυτή, η οποία οριστικοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2026, αποτελεί την κατάληξη μιας πολυετούς δικαστικής διαμάχης μεταξύ της σουηδικής εταιρείας ροφημάτων βρώμης και των βρετανικών αρχών. Το δικαστήριο έκρινε ότι η χρήση της λέξης «milk» (γάλα) σε εμπορικά σήματα που αφορούν μη γαλακτοκομικά προϊόντα παραβιάζει τους ισχύοντες κανονισμούς περί ονομασίας τροφίμων. Σύμφωνα με το σκεπτικό της απόφασης, οι ονομασίες που προορίζονται αποκλειστικά για τα γαλακτοκομικά προϊόντα προστατεύονται από τη νομοθεσία, προκειμένου να διασφαλίζεται η σαφήνεια στην αγορά και να αποφεύγεται οποιαδήποτε έμμεση σύνδεση με προστατευόμενους όρους.
Το νομικό ιστορικό
Η Oatly είχε αρχικά επιχειρήσει να κατοχυρώσει το σήμα “Post Milk Generation” για μια ευρεία γκάμα προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των ροφημάτων βρώμης και των εναλλακτικών γαλακτοκομικών. Η αίτηση είχε απορριφθεί από το Γραφείο Πνευματικής Ιδιοκτησίας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKIPO), με το σκεπτικό ότι ο όρος είναι περιγραφικός και ότι η χρήση της λέξης «milk» για φυτικά προϊόντα αντίκειται στον Κανονισμό 1308/2013. Η Oatly προσέφυγε στα ανώτερα δικαστήρια, υποστηρίζοντας ότι το σλόγκαν δεν περιγράφει το προϊόν ως γάλα, αλλά αναφέρεται σε μια κοινωνική ομάδα που έχει επιλέξει να απομακρυνθεί από τα γαλακτοκομικά, ωστόσο το Ανώτατο Δικαστήριο δεν έκανε δεκτή αυτή την ερμηνεία.
Το δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι ο κανονισμός απαγορεύει τη χρήση προστατευόμενων ονομασιών όπως «γάλα», «τυρί» ή «γιαούρτι» για οποιοδήποτε προϊόν που δεν προέρχεται από ζωική έκκριση, ακόμη και αν ο όρος χρησιμοποιείται ως μέρος ενός ευρύτερου εμπορικού σλόγκαν. Η απόφαση διευκρινίζει ότι η νομοθεσία έχει σκοπό να εμποδίσει τη χρήση αυτών των όρων με οποιονδήποτε τρόπο που θα μπορούσε να υποδηλώσει ότι ένα φυτικό προϊόν είναι υποκατάστατο ή σχετίζεται με το παραδοσιακό γάλα. Αυτό σημαίνει ότι η Oatly στερείται πλέον του δικαιώματος να χρησιμοποιεί τη συγκεκριμένη φράση ως εμπορικό σήμα στις συσκευασίες τροφίμων και ποτών της εντός της βρετανικής επικράτειας.
Οι εκπρόσωποι της γαλακτοκομικής βιομηχανίας εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την απόφαση, τονίζοντας ότι οι κανόνες για την επισήμανση των τροφίμων πρέπει να εφαρμόζονται ομοιόμορφα για όλους τους παίκτες της αγοράς. Από την πλευρά της, η Oatly εξέφρασε την απογοήτευσή της, σημειώνοντας ότι το σλόγκαν “Post Milk Generation” αποτελεί μέρος της ταυτότητας της μάρκας και της επικοινωνίας της εδώ και χρόνια. Η εταιρεία υποστήριξε ότι οι περιορισμοί αυτοί δυσχεραίνουν την προσπάθεια προώθησης πιο βιώσιμων επιλογών, ωστόσο είναι πλέον υποχρεωμένη να συμμορφωθεί με την απόφαση και να προχωρήσει σε αλλαγές στο branding των προϊόντων της.
Η απόφαση αυτή αναμένεται να επηρεάσει το σύνολο της αγοράς φυτικών προϊόντων στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς θέτει ένα αυστηρό όριο στην επικοινωνιακή στρατηγική των εταιρειών. Οποιαδήποτε αναφορά σε γαλακτοκομικούς όρους σε εμπορικά σήματα τίθεται πλέον υπό αμφισβήτηση, αναγκάζοντας τους παραγωγούς να αναζητήσουν νέους τρόπους προσέγγισης του κοινού χωρίς τη χρήση προστατευόμενων λέξεων.
