Η αγορά μπορεί να δει ανακούφιση μετά από παρατεταμένες αυξήσεις
Ο καφές είναι ένα από τα προϊόντα που έχουν επιβαρύνει περισσότερο τον οικογενειακό προϋπολογισμό τα τελευταία χρόνια. Από το 2020 έως σήμερα, οι τιμές του έχουν σχεδόν διπλασιαστεί σε παγκόσμιο επίπεδο, με την κλιματική αλλαγή και τις ακραίες καιρικές συνθήκες να πλήττουν επανειλημμένα τις καλλιέργειες στις μεγαλύτερες χώρες παραγωγής. Στον Καναδά, τα στοιχεία της Statistics Canada καταγράφουν αύξηση 30% στη μέση τιμή λιανικής πώλησης σε ετήσια σύγκριση, μια επιβάρυνση που έχει γίνει ορατή στα ράφια των σούπερ μάρκετ. Ωστόσο, οικονομολόγοι του τροφίμου εκτιμούν ότι η κατάσταση μπορεί να αρχίσει να βελτιώνεται μέσα στους επόμενους μήνες.
Ο καταλύτης της αισιοδοξίας είναι η Βραζιλία, ο μεγαλύτερος παραγωγός καφέ στον κόσμο, η οποία προβλέπει ρεκόρ συγκομιδή για την ερχόμενη σεζόν. Ο Mike von Massow, οικονομολόγος τροφίμων στο Πανεπιστήμιο του Guelph, εκτιμά ότι η παγκόσμια παραγωγή καφέ αναμένεται να αυξηθεί κατά 4%, κάτι που δημιουργεί τις προϋποθέσεις για σταδιακή ανακούφιση των τιμών. Η μεγαλύτερη ανακούφιση αναμένεται να είναι ορατή στο λιανικό εμπόριο, δηλαδή στα σούπερ μάρκετ, όπου η αύξηση των τιμών ήταν πιο έντονη και άμεσα αισθητή από τον καταναλωτή. Ο von Massow εκτιμά ότι δεν θα ανακτηθεί το σύνολο της αύξησης του 30%, αλλά ότι η μείωση θα είναι ουσιαστική.
Διαφορετική είναι η εικόνα για τις καφετέριες. Πολλές επιχειρήσεις επέλεξαν κατά τη διάρκεια της κρίσης τιμών να απορροφήσουν μεγάλο μέρος του αυξημένου κόστους αντί να το μετακυλίσουν στον πελάτη, προστατεύοντας τη ζήτηση αλλά συμπιέζοντας τα περιθώρια κέρδους τους. Ένας τέτοιος επιχειρηματίας καφετέριας στο Saskatoon περιγράφει μια συνηθισμένη αναλογία 70 προς 30, όπου το 70% της αύξησης κόστους έμεινε στην επιχείρηση και μόνο το 30% πέρασε στις τιμές μενού. Αποτέλεσμα ήταν ο πελάτης να δει μικρή μόνο αύξηση, αλλά η επιχείρηση να λειτουργεί με σημαντικά μειωμένα περιθώρια.
Σε αυτό το πλαίσιο, η πιθανή μείωση της τιμής του καφέ δεν θα μεταφραστεί απαραίτητα σε χαμηλότερες τιμές στο φλιτζάνι για τον καταναλωτή. Κατά τον von Massow, η βελτίωση θα λειτουργήσει κυρίως ως αποκατάσταση της κερδοφορίας για τις επιχειρήσεις που έχουν ήδη πληγεί, επιτρέποντάς τους να ανακτήσουν τα περιθώρια που θυσίασαν και να βελτιώσουν τη βιωσιμότητά τους. Ο ίδιος επιχειρηματίας στο Saskatoon επισημαίνει ότι οι προκλήσεις δεν περιορίζονται στον καφέ. Τα τελευταία τρία χρόνια, το κόστος γάλακτος, αλευριού, ζάχαρης και ακόμα και των ποτηριών μιας χρήσης έχει αυξηθεί σημαντικά, με τις αυξήσεις συχνά να οφείλονται στο κόστος συσκευασίας παρά στην τιμή της πρώτης ύλης. Οι επιπτώσεις του πληθωρισμού είναι ήδη ορατές στη συμπεριφορά των καταναλωτών, με πελάτες που επισκέπτονταν την καφετέρια τέσσερις με πέντε φορές την εβδομάδα να επανεξετάζουν τη συνήθειά τους.
