Ερευνητές εμπλουτίζουν μέλι με αντιοξειδωτικές ενώσεις από κελύφη κακάο
Μια ομάδα ερευνητών από το Κρατικό Πανεπιστήμιο UNICAMP στην πολιτεία του Σάο Πάολο της Βραζιλίας, ανέπτυξε ένα προϊόν φτιαγμένο από γηγενές μέλι μέλισσας και κελύφη κόκκων κακάο, το οποίο μπορεί να καταναλωθεί απευθείας ή να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό σε τρόφιμα και καλλυντικά. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό ACS Sustainable Chemistry & Engineering.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το φυσικό μέλι μέλισσας ως βρώσιμο διαλύτη για να εκχυλίσουν διεγερτικά όπως η θεοβρωμίνη και η καφεΐνη, τα οποία σχετίζονται με την υγεία της καρδιάς, από τα κελύφη των κόκκων κακάο. Αυτά τα κελύφη συνήθως απορρίπτονται κατά την παραγωγή σοκολάτας και άλλων παραγώγων κακάο. Η διαδικασία εκχύλισης με τη βοήθεια υπερήχων* εμπλούτισε επίσης το μέλι με φαινολικές ενώσεις, οι οποίες έχουν αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.
Οι ερευνητές που το δοκίμασαν λένε ότι, ανάλογα με την αναλογία μελιού προς κελύφη, έχει έντονη γεύση σοκολάτας, αν και εξακολουθούν να σχεδιάζουν δοκιμές σχετικά με τη γεύση του προϊόντος και άλλες οργανοληπτικές ιδιότητες.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, πέρα από τη γεύση που τραβά το ενδιαφέρον του κοινού, οι αναλύσεις τους δείχνουν πως το προϊόν διαθέτει σημαντικές βιοδραστικές ενώσεις με αξία τόσο στη διατροφή όσο και στην κοσμετολογία. Παράλληλα, σε συνεργασία με τον οργανισμό καινοτομίας INOVA UNICAMP, εξετάζουν την προοπτική συνεργασίας με εταιρεία που θα μπορούσε να αδειοδοτήσει την κατοχυρωμένη τεχνολογική διαδικασία και να οδηγήσει το προϊόν στην αγορά.
Για το νέο αυτό προϊόν επιλέχθηκε τοπικό μέλι επειδή αυτό έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε νερό και χαμηλότερο ιξώδες σε σύγκριση με το μέλι των ευρωπαϊκών μελισσών (Apis mellifera), χαρακτηριστικά που το καθιστούν πιο αποτελεσματικό διαλύτη. Στο πλαίσιο της μελέτης δοκιμάστηκαν μέλια από πέντε είδη που απαντώνται στη Βραζιλία, ενώ τα κελύφη κακάο που χρησιμοποιήθηκαν στην έρευνα παρασχέθηκαν από τοπική μονάδα του Υπουργείου Γεωργίας στο Σάο Χοσέ ντο Ρίο Πρέτο. Το μέλι mandaguari επιλέχθηκε αρχικά για τη βελτιστοποίηση της διαδικασίας λόγω των ενδιάμεσων φυσικών του χαρακτηριστικών, αλλά το τελικό, βελτιστοποιημένο πρωτόκολλο εφαρμόστηκε και στα υπόλοιπα μέλια. Όπως υπογραμμίζουν οι ερευνητές, το μέλι είναι ευαίσθητο σε παράγοντες όπως το κλίμα, η θερμοκρασία και οι συνθήκες αποθήκευσης, επομένως η μέθοδος μπορεί να προσαρμοστεί σε όποιο μέλι είναι διαθέσιμο τοπικά και δεν περιορίζεται αποκλειστικά στο μέλι mandaguari.
*Η εκχύλιση με υπερήχους χρησιμοποιεί έναν μεταλλικό καθετήρα που δημιουργεί μικροφυσαλίδες και θερμικά μικροκύματα ώστε να διασπά το φυτικό υλικό και να μεταφέρει τις βιοδραστικές ενώσεις από τα κελύφη κακάο στο μέλι, μια μέθοδος που κρίθηκε αποδοτική και φιλική προς το περιβάλλον από το εργαλείο Path2Green, ενώ οι ερευνητές εκτιμούν ότι μπορεί να αποτελέσει πρακτική λύση για μικρές παραγωγικές μονάδες και να βελτιώσει τη σταθερότητα του μελιού εξαλείφοντας μικροοργανισμούς μέσω της έκθεσης σε υπερήχους.
