Το κριθάρι αποτελεί ένα από τα βασικότερα συστατικά της μπύρας, όμως η καλλιέργειά του βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο των προσπαθειών της βιομηχανίας τροφίμων και ποτών να μειώσει το περιβαλλοντικό της αποτύπωμα. Η κλιματική αλλαγή, η υποβάθμιση των εδαφών και η πίεση στους υδάτινους πόρους οδηγούν τις μεγάλες εταιρείες σε νέα μοντέλα παραγωγής, με τη γεωργία αναγέννησης να κερδίζει έδαφος.
Στο πλαίσιο αυτό, η Heineken επεκτείνει ένα πρόγραμμα καλλιέργειας κριθαριού με πρακτικές γεωργίας αναγέννησης μεγάλης κλίμακας, με στόχο τη βελτίωση της υγείας του εδάφους, την ενίσχυση της βιοποικιλότητας και τη μείωση των εκπομπών στην αλυσίδα εφοδιασμού της. Το πρόγραμμα TRANSITIONS ξεκίνησε στη Γαλλία σε συνεργασία με αγρότες, τον γεωργικό συνεταιρισμό VIVESCIA και τη θυγατρική του στον τομέα της βυνοποίησης Malteurop.
Η γεωργία αναγέννησης δεν αφορά μία συγκεκριμένη τεχνική, αλλά ένα σύνολο πρακτικών που στοχεύουν στη βελτίωση της λειτουργίας των αγροτικών εκτάσεων. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η καλύτερη διαχείριση του εδάφους, η διαφοροποίηση των καλλιεργειών, η χρήση φυτών κάλυψης και η μείωση της εξάρτησης από εισροές που επιβαρύνουν το περιβάλλον.
Στην περίπτωση του κριθαριού, το οποίο αποτελεί βασική πρώτη ύλη για την παραγωγή μπύρας, η αλλαγή του τρόπου καλλιέργειας έχει ιδιαίτερη σημασία. Η γεωργία αντιπροσωπεύει σημαντικό μέρος του περιβαλλοντικού αποτυπώματος της παραγωγής μπύρας, καθώς η παραγωγή των βασικών πρώτων υλών επηρεάζει τις εκπομπές άνθρακα, τη χρήση νερού και την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Στο πρόγραμμα TRANSITIONS συμμετείχαν αρχικά περίπου 200 αγρότες στη βορειοανατολική Γαλλία, οι οποίοι καλλιέργησαν κριθάρι σε περίπου 25.000 εκτάρια γης. Ο στόχος ήταν η σταδιακή επέκταση του προγράμματος σε περισσότερους παραγωγούς και μεγαλύτερες εκτάσεις, ώστε η προσέγγιση να εφαρμοστεί σε βιομηχανική κλίμακα.
Η εταιρεία παρακολουθεί δείκτες που σχετίζονται με την υγεία του εδάφους, τη συγκράτηση άνθρακα, τη βιοποικιλότητα, την ποιότητα του νερού και την ανθεκτικότητα των καλλιεργειών. Παράλληλα, η συνεργασία με τους αγρότες περιλαμβάνει τεχνική υποστήριξη και οικονομικά εργαλεία για τη μετάβαση σε νέες πρακτικές.
