Το ελληνικό χωριό ήταν στο επίκεντρο του Ιατρικού τουρισμού της εποχής του Καλιγούλα και το επισκέπτονταν εύποροι και επιφανείς Ρωμαίοι για ιατρικές θεραπείες που δεν ήταν ευρέως διαθέσιμες αλλού
Ο Καλιγούλας εκτός από αιμοδιψής αυτοκράτορας είχε και γνώσεις φαρμακευτικών φυτών για να αποφεύγει απόπειρες ανθρωποκτονίας με δηλητήρια
Ο Καλιγούλας, ο διαβόητα ασταθής Ρωμαίος αυτοκράτορας, γνωστός για την αιμοδιψή σκληρότητά του, πιθανότατα κατείχε επίσης γνώσεις φαρμακευτικών φυτών, σύμφωνα με νέα μελέτη του Γέιλ. Η μελέτη, που διεξήχθη από το Πρόγραμμα Αρχαίας Φαρμακολογίας του Γέιλ (YAPP), φωτίζει μια σύντομη ιστορία για τον Καλιγούλα, η οποία αναφέρθηκε αρχικά από τον ιστορικό Σουητώνιο στο βιβλίο «Οι Δώδεκα Καίσαρες», μια συλλογή βιογραφιών Ρωμαίων ηγεμόνων του δεύτερου αιώνα, από τον Ιούλιο Καίσαρα έως τον Δομιτιανό. Η μελέτη, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Proceedings of the European Academy of Sciences and Arts.
Στην ιστορία, ένας ανώνυμος Ρωμαίος γερουσιαστής πραιτοριανού βαθμού, ο οποίος πάσχει από μια άγνωστη ασθένεια, παίρνει άδεια στην ελληνική λουτρόπολη Αντίκυρα ( παραθαλάσσιο χωριό της Στερεάς Ελλάδας στην Περιφερειακή Ενότητα Βοιωτίας) με την ελπίδα ότι η υγεία του θα ωφεληθεί από θεραπείες που παρασκευάζονται από ελλέβορο – ένα ανθοφόρο φυτό που φέρεται να έχει φαρμακευτικές ιδιότητες. Ο γερουσιαστής, ίσως πιέζοντας την τύχη του, ζητά από τον Καλιγούλα να παρατείνει την άδειά του. Σε απάντηση, ο αυτοκράτορας διατάζει την εκτέλεση του άτυχου γερουσιαστή, λέγοντας ότι «η αιματοχυσία ήταν απαραίτητη για κάποιον που δεν τον ωφέλησε ο ελλέβορος σε όλο αυτό το διάστημα».
Οι μελετητές του Γέιλ, συνδυάζοντας εθνοβοτανικά δεδομένα πεδίου και μια προσεκτική ανάγνωση αρχαίων κειμένων, προσφέρουν μια νέα κατανόηση του αποσπάσματος, παρέχοντας πληροφορίες σχετικά με τη θέση της Αντίκυρας στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και την εξοικείωση του Καλιγούλα με τη φαρμακολογία.
«Η εργασία μας υποδηλώνει ότι η Αντίκυρα λειτουργούσε ως ένα είδος Κλινικής Mayo του ρωμαϊκού κόσμου — ένα μέρος όπου εύποροι και επιδραστικοί Ρωμαίοι την επισκέπτονταν για ιατρικές θεραπείες που δεν ήταν ευρέως διαθέσιμες αλλού», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Andrew Koh, ο οποίος είναι ο κύριος ερευνητής του YAPP και ερευνητής στο Μουσείο Yale Peabody. «Παρέχει επίσης στοιχεία ότι ο Καλιγούλας, αν και τύραννος, ήταν πιο γνώστης της ιατρικής από ό,τι είχε γίνει προηγουμένως κατανοητό».
Ιατρικός τουρισμός στον ρωμαϊκό κόσμο
Βρισκόμενη στον Κορινθιακό Κόλπο στην περιοχή της Φωκίδας στην κεντρική Ελλάδα, η Ρωμαϊκή Αντίκυρα ήταν μια μικρή πόλη-λιμάνι φημισμένη για τη σύνδεσή της με μοναδικές θεραπείες με ελλέβορο. Στην αρχαιότητα, ο ελλέβορος θεωρούνταν καθαρτικό, θεραπεία για την επιληψία και θεραπεία για ψυχικές ασθένειες, ανέφεραν οι ερευνητές. Αρχαία κείμενα περιγράφουν δύο ποικιλίες του φυτού: τον λευκό ελλέβορο που χρησιμοποιούνταν για τη θεραπεία παθήσεων του κεφαλιού και τον μαύρο ελλέβορο που χρησιμοποιούνταν για τον καθαρισμό των εντέρων.
Αν και δεν αποτελεί άφθονη πηγή του φυτού, η Αντίκυρα ήταν γνωστή για την αποτελεσματικότητα των ειδικών φαρμακευτικών φίλτρων ελλέβορου που παρασκευάζονταν εκεί, τα οποία χρησιμοποιούνταν για τη θεραπεία της μελαγχολίας, της τρέλας, της επιληψίας και της ουρικής αρθρίτιδας. Μερικά φίλτρα ελλέβορου της Αντίκυρας περιείχαν ένα άλλο φυτό, που αναγνωρίζεται ως σησαμοειδή σε αρχαία κείμενα, ένα ειδικό συστατικό που καθιστούσε τα καθαρτικά ασφαλέστερα στην κατανάλωση, ανέφεραν οι ερευνητές, επικαλούμενοι μια φαρμακευτική συνταγή της Αντίκυρας που περιγράφεται από τον Πλίνιο.
Στις αρχές του πρώτου αιώνα π.Χ., οι Ρωμαίοι είχαν μάθει για τη φήμη της Αντίκυρας ως πηγής ιδιαίτερα ευεργετικών φίλτρων ελλέβορου μέσω της μετανάστευσης Ελλήνων γιατρών στη Ρώμη και του ζωηρού εμπορίου ελληνικών βιβλίων, ανέφεραν οι ερευνητές.
«Είναι αξιοσημείωτο ότι η Αντίκυρα αναφέρεται στα ιστορικά αρχεία, καθώς δεν υπήρξε ποτέ σημαντικός πολιτιστικός ή οικονομικός προορισμός», είπε ο Λουκ. «Ήταν γνωστή για τις θεραπείες με ελλέβορο και για ελάχιστα άλλα. Είναι ένα παράδειγμα αρχαίου ιατρικού τουρισμού. Οι Ρωμαίοι μεγαλοαστοί ταξίδευαν εκεί για θεραπείες με τον ίδιο τρόπο που οι πλούσιοι και ισχυροί επισκέπτονται το Ρότσεστερ της Μινεσότα, για να επωφεληθούν από τις τελευταίες ιατρικές τεχνικές και θεραπείες που διατίθενται στην κλινική Mayo».
Ο Λουκ και ο Κο πιστεύουν ότι η λουτρόπολη ασκούσε προσωπική έλξη στον Καλιγούλα: Υποθέτουν ότι πιθανότατα υπέφερε από μια ασθένεια που πιστευόταν ότι θεράπευαν τα φίλτρα της Αντίκυρας.
Ένας πιο μορφωμένος Καλιγούλας
Η αφήγηση του Σουητώνιου για τη ζωή του Καλιγούλα διαφέρει από τις βιογραφίες άλλων αυτοκρατόρων, καθώς χωρίζεται σε δύο μέρη: Το πρώτο περιγράφει το υπόβαθρο και την άνοδο του Καλιγούλα στην εξουσία, ενώ το δεύτερο είναι αφιερωμένο στην ασταθή, σκληρή και διαταραγμένη συμπεριφορά του.
Ενώ δεν επιδιώκουν να αποκαταστήσουν τη φήμη του Καλιγούλα, οι ερευνητές δείχνουν ότι πιθανότατα ήταν ένας πιο μορφωμένος άνθρωπος από ό,τι θα μπορούσε κανείς να συμπεράνει από τις τερατώδεις πράξεις που περιγράφει ο Σουητώνιος. Αναφέρουν την απεικόνιση του Καλιγούλα από τον φιλόσοφο Φίλωνα της Αλεξάνδρειας ως αυτοκράτορα προικισμένου με εντυπωσιακά αποθέματα πρακτικής γνώσης, συμπεριλαμβανομένης μιας ισχυρής κατανόησης των εμπορικών δρόμων και της ναυτοσύνης. Ο Φίλωνας, ένας από τους πιο εξέχοντες επικριτές του αυτοκράτορα, σχολιάζει επίσης πώς ο Καλιγούλας διαστρέβλωσε την ιατρική τέχνη του Απόλλωνα για κακόβουλους σκοπούς, υποδηλώνοντας ότι ο αυτοκράτορας κατείχε λεπτομερείς φαρμακολογικές γνώσεις, ανέφεραν οι ερευνητές.
Αναφέρουν επίσης αρκετές ιστορίες που αποδεικνύουν ότι ο Καλιγούλας, ο οποίος έχει τη φήμη “ενθουσιώδους δηλητηριαστή”, πράγματι κατείχε βαθιά γνώση των δηλητηρίων και των αντίδοτων. Σημειώνουν ότι ο Καλιγούλας ήταν πεπεισμένος ότι ο πατέρας του, Γερμανικός, είχε υποκύψει σε δηλητηρίαση, κάτι που θα τον είχε παρακινήσει να σπουδάσει φαρμακολογία, έστω και μόνο από παράνοια μήπως πέσει σε παρόμοια μοίρα.
Ο Καλιγούλας ήταν εξοικειωμένος με τα φάρμακα για τον ελλέβορο, υποστηρίζουν οι Λουκάς και Κοχ, επισημαίνοντας ότι υπέφερε από επιληψία, παραφροσύνη και αϋπνία – όλες ασθένειες που οι αρχαίοι πίστευαν ότι το φυτό μπορούσε να ανακουφίσει. Το ανέκδοτο του Σουητώνιου υποδηλώνει ότι ο Καλιγούλας είχε επίσης μια αίσθηση του πόσος καιρός χρειάστηκε για να θεραπευτεί ο γερουσιαστής από ελλέβορο
Η αναφορά του Καλιγούλα στην αφαίμαξη όταν αστειευόταν για τον καταδικασμένο γερουσιαστή υποδηλώνει ότι είχε διαβάσει τον Κέλσο, του οποίου η ιατρική πραγματεία, Περί Ιατρικής, γράφτηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τιβέριου, προκατόχου του Καλιγούλα, και ορίζει την αφαίμαξη ως εναλλακτική λύση στην ελλέβορο για τη θεραπεία της επιληψίας, εξήγησαν οι ερευνητές.
«Είναι πιθανό ο Σουητώνιος να κάνει λάθος και ο Καλιγούλας να μην διέταζε την εκτέλεση του άνδρα, αλλά απλώς να συνταγογράφησε μια εναλλακτική θεραπεία για την οποία είχε διαβάσει ή γνώριζε από τη δική του εμπειρία», είπε ο Λουκάς. «Παρουσιάζουμε μια πιο ολοκληρωμένη και ολοκληρωμένη εκδοχή του Καλιγούλα ως ηγεμόνα που ήταν σε αρμονία με την ιατρική σοφία της εποχής του».
