Πρωτότυπη συσκευή χρησιμοποιεί ηλεκτρική διέγερση για να αποκαταστήσει τη χαμένη αίσθηση της όσφρησης
Ερευνητές αναπτύσσουν μια πρωτοποριακή συσκευή που θα μπορούσε να προσφέρει λύση στην ανοσμία τη διαταραχή της όσφρησης. Η συσκευή αυτή λειτουργεί με τρόπο παρόμοιο με τα κοχλιακά εμφυτεύματα τα οποία χρησιμοποιούνται για την ακοή. Ο στόχος είναι να «διδάξει» εκ νέου τον εγκέφαλο να αναγνωρίζει τις οσμές ακόμα και όταν η φυσική οσφρητική οδός έχει υποστεί βλάβη.
Πώς λειτουργεί η συσκευή
Το πρωτότυπο περιλαμβάνει έναν μικρό αισθητήρα αερίου τοποθετημένο κοντά στα ρουθούνια ο οποίος ανιχνεύει τα πτητικά μόρια των οσμών. Οι αισθητηριακές πληροφορίες αποστέλλονται στη συνέχεια σε έναν εξωτερικό επεξεργαστή. Ο επεξεργαστής μετατρέπει τα δεδομένα σε ηλεκτρικά σήματα. Αυτά τα ηλεκτρικά σήματα κατευθύνονται μέσω μιας συστοιχίας εμφυτευμένων ηλεκτροδίων για τη διέγερση του οσφρητικού βολβού. Ο οσφρητικός βολβός είναι η δομή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την επεξεργασία των οσμών. Με αυτόν τον τρόπο ο εγκέφαλος λαμβάνει το μήνυμα της οσμής παρακάμπτοντας το τμήμα του φυσικού συστήματος που έχει υποστεί βλάβη.
Η βασική πρόκληση της τεχνολογίας έγκειται στην ακριβή ρύθμισή της. Το εμφύτευμα πρέπει να μπορεί όχι μόνο να εντοπίζει τα μόρια των οσμών αλλά και να διεγείρει τον οσφρητικό βολβό με τον κατάλληλο τρόπο ώστε να προκαλεί τη σωστή αίσθηση πχ να αναγνωρίζεται η μυρωδιά της μπανάνας ή του τριαντάφυλλου.
Αυτό απαιτεί τη δημιουργία ενός εξατομικευμένου αισθητηριακού χάρτη. Οι γιατροί θα διεγείρουν τον οσφρητικό βολβό του ασθενούς με διάφορα μοτίβα και ο ασθενής θα παρέχει ανατροφοδότηση για την οσμή που αντιλαμβάνεται. Αυτή η διαδικασία θα επιτρέψει τον σωστό προγραμματισμό του μικροεπεξεργαστή ώστε να αντιστοιχεί το σήμα του αισθητήρα στην αντίστοιχη σωστή οσφρητική αντίληψη στον εγκέφαλο.
