Νέα ιαπωνική μελέτη δείχνει ότι τα υψηλότερα επίπεδα βιταμίνης C στο αίμα συνδέονται με καλύτερη διατήρηση της δομής και της λειτουργίας του εγκεφάλου στους ηλικιωμένους
Η βιταμίνη C είναι ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό και αν και τα πορτοκάλια θεωρούνται η πιο γνωστή πηγή βιταμίνης C, δεν είναι τα τρόφιμα που περιέχουν τη μεγαλύτερη ποσότητα. Πολλά φρούτα και λαχανικά, όπως η κόκκινη πιπεριά, η γκουάβα και το ακτινίδιο, προσφέρουν ακόμη περισσότερη βιταμίνη C, συμβάλλοντας στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού, την παραγωγή κολλαγόνου και την προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες. Μάλιστα στην πράξη, μία κόκκινη πιπεριά ή δύο ακτινίδια μπορούν να καλύψουν άνετα τις ημερήσιες ανάγκες σε βιταμίνη C, ενώ ακόμη και ένα μέτριο πορτοκάλι προσφέρει περισσότερο από το μισό της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης.
Αυτή η βιταμίνη είναι γνωστό οτι που συμβάλλει στην ομαλή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, στην παραγωγή κολλαγόνου και στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες, όμως νέα μελέτη, συνδέει τα υψηλότερα επίπεδα βιταμίνης C με καλύτερη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου και μπορεί να βοηθήσει τον εγκέφαλο να παραμείνει υγιής όσο μεγαλώνουμε.
Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS One, συμμετείχαν περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι ηλικίας άνω των 64 ετών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν χαμηλότερα επίπεδα βιταμίνης C στο αίμα τους παρουσίαζαν μικρότερο όγκο φαιάς ουσίας, δηλαδή του τμήματος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για λειτουργίες όπως η μνήμη, η σκέψη και η μάθηση. Παράλληλα, εμφάνιζαν ασθενέστερες συνδέσεις σε ένα σημαντικό δίκτυο του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη, την προσοχή και άλλες γνωστικές λειτουργίες.
Για να καταλήξουν σε αυτά τα συμπεράσματα, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μαγνητικές τομογραφίες στους συμμετέχοντες και μέτρησαν τα επίπεδα της βιταμίνης C στο αίμα τους. Στη συνέχεια, έλαβαν υπόψη και άλλους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την υγεία του εγκεφάλου, όπως η ηλικία, το μορφωτικό επίπεδο και η σωματική δραστηριότητα. Ακόμη και μετά από αυτές τις προσαρμογές, η σχέση ανάμεσα στα χαμηλά επίπεδα βιταμίνης C και στις αλλαγές στον εγκέφαλο παρέμεινε εμφανής.
Οι ερευνητές επισημαίνουν, ωστόσο, ότι η μελέτη δεν αποδεικνύει πως η βιταμίνη C προστατεύει άμεσα τον εγκέφαλο ή ότι η λήψη συμπληρωμάτων μπορεί να αποτρέψει τη γνωστική έκπτωση. Τα αποτελέσματα δείχνουν μόνο ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ υψηλότερων επιπέδων βιταμίνης C και καλύτερης διατήρησης της δομής και της λειτουργίας του εγκεφάλου. Όπως αναφέρουν, τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι μια ισορροπημένη διατροφή, πλούσια σε βιταμίνη C, μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της γνωστικής υγείας καθώς μεγαλώνουμε. Παρόλα αυτά, χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να διευκρινιστεί αν η βιταμίνη C αποτελεί πράγματι προστατευτικό παράγοντα και με ποιον ακριβώς μηχανισμό δρα στον εγκέφαλο.
