Οι απλές κινήσεις που προτείνουν οι ειδικοί για βασιλικό, μαϊντανό και άλλα μυρωδικά
Η ιδέα να έχει κανείς φρέσκα μυρωδικά στον πάγκο της κουζίνας είναι δελεαστική, τόσο για γαστρονομικούς λόγους όσο και για οικονομικούς. Τα φρέσκα βότανα δίνουν διαφορετικό χαρακτήρα στα πιάτα σε σύγκριση με τα αποξηραμένα, και μακροπρόθεσμα κοστίζουν σημαντικά λιγότερο από την επαναλαμβανόμενη αγορά έτοιμων συσκευασιών από το σούπερ μάρκετ. Ωστόσο, η πλειοψηφία των ανθρώπων που αγοράζουν αρωματικά φυτά τα βλέπει να μαραίνονται μέσα σε λίγες εβδομάδες, ή και λιγότερο. Αυτό δεν είναι τυχαίο. Οφείλεται σχεδόν πάντα στην ίδια βασική παρεξήγηση: Ότι όλα τα αρωματικά φυτά έχουν τις ίδιες ανάγκες και μπορούν να αντιμετωπιστούν με τον ίδιο τρόπο.
Η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Τα αρωματικά φυτά χωρίζονται σε δύο θεμελιωδώς διαφορετικές κατηγορίες, και η κατανόηση αυτής της διάκρισης είναι το μοναδικό πράγμα που χρειάζεται για να επιβιώσουν όχι μόνο τους καλοκαιρινούς μήνες, αλλά και τον χειμώνα.
Φυλλώδη και ξυλώδη
Τα φυλλώδη αρωματικά είναι εκείνα με μαλακούς, εύκαμπτους βλαστούς που υποχωρούν εύκολα στο άγγιγμα. Στην κατηγορία αυτή ανήκουν ο βασιλικός, ο μαϊντανός, ο κόλιαντρος και η μέντα. Τα φυτά αυτά έχουν αυξημένες ανάγκες σε νερό και χρειάζονται πότισμα περίπου δύο φορές την εβδομάδα, κάθε φορά που το χώμα αρχίζει να στεγνώνει στην επιφάνεια. Ο πιο αξιόπιστος δείκτης δεν είναι το ημερολόγιο αλλά το ίδιο το φυτό. Όταν τα φύλλα αρχίζουν να χάνουν την τονικότητά τους και να κρέμονται ελαφρά, το φυτό ζητά νερό. Η ανταπόκριση στο πότισμα είναι συνήθως άμεση και εντός ωρών το φυτό ανακάμπτει.
Στον αντίποδα βρίσκονται τα ξυλώδη αρωματικά, που χαρακτηρίζονται από σκληρούς, σχεδόν θαμνώδεις βλαστούς οι οποίοι αντιστέκονται στο λύγισμα. Το δεντρολίβανο, ο θυμάρι, η ρίγανη και ο φασκόμηλος είναι τα πιο γνωστά παραδείγματα. Αυτά τα φυτά κατάγονται από μεσογειακά περιβάλλοντα με φτωχά, πετρώδη εδάφη, έντονο ήλιο και σπάνιες βροχές. Έχουν εξελιχθεί για να ανθίζουν σε συνθήκες ξηρασίας και το υπερβολικό πότισμα είναι η συχνότερη αιτία θανάτου τους. Αρκούνται σε πότισμα μία φορά κάθε επτά έως δεκατέσσερις ημέρες, και ο καλύτερος δείκτης είναι η αφή των φύλλων. Όταν αρχίζουν να αισθάνονται τραχιά και ξερά, είναι η στιγμή να ποτιστούν.
Ο πιο γρήγορος τρόπος για να καταλάβει κανείς σε ποια κατηγορία ανήκει ένα φυτό είναι να πιάσει ελαφρά τον βλαστό του. Αν υποχωρεί χωρίς αντίσταση, είναι φυλλώδες και χρειάζεται συχνότερο πότισμα. Αν αντιστέκεται και είναι σκληρός, είναι ξυλώδες και προτιμά σχετική ξηρασία.
Φως, θέση και λίπανση
Εξίσου σημαντική με το πότισμα είναι η θέση του φυτού μέσα στο σπίτι. Ο πάγκος της κουζίνας είναι η πιο συνηθισμένη επιλογή, αλλά όχι πάντα η καλύτερη. Τα αρωματικά φυτά αποδίδουν καλύτερα στο πιο φωτεινό σημείο του σπιτιού, και ιδανικά σε παράθυρο με νότιο προσανατολισμό που εξασφαλίζει τη μέγιστη δυνατή ηλιοφάνεια κατά τη διάρκεια της ημέρας. Εάν τα φύλλα αρχίσουν να μαραίνονται παρά το σωστό πότισμα, αξίζει να δοκιμαστεί η μεταφορά σε πιο φωτεινό σημείο πριν αποδοθεί το πρόβλημα σε άλλη αιτία. Ένα επίσης συχνά παραβλεπόμενο στοιχείο είναι η καθαριότητα των τζαμιών. Η συσσωρευμένη σκόνη μειώνει αισθητά τη διαπερατότητα του φωτός, και ένα απλό καθάρισμα μπορεί να κάνει διαφορά στην ανάπτυξη του φυτού.
Η περιστροφή της γλάστρας κάθε λίγες μέρες, ώστε όλες οι πλευρές του φυτού να εκτίθενται στο φως εναλλάξ, είναι μια απλή συνήθεια που αποτρέπει την ανισόμορφη ανάπτυξη και κρατά τα φυτά πιο συμπαγή και υγιή.
Με την άνοιξη, τα φυλλώδη αρωματικά εισέρχονται σε φάση έντονης ανάπτυξης και χρειάζονται άζωτο για να παράγουν πλούσιο, αρωματικό φύλλωμα. Ένας εντελώς δωρεάν και αποτελεσματικός τρόπος να το παρέχει κανείς είναι ο καφές. Τα κατακάθια καφέ έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε άζωτο και η ενσωμάτωσή τους στο χώμα μία φορά τον μήνα, σε μικρή ποσότητα, διεγείρει την ανάπτυξη των φύλλων και βοηθά τα φυτά να αξιοποιούν καλύτερα το διαθέσιμο φως. Τα ξυλώδη αρωματικά, αντίθετα, ευδοκιμούν σε φτωχά εδάφη και η λίπανση μπορεί να τα βλάψει περισσότερο από ό,τι να τα ωφελήσει, οπότε είναι προτιμότερο να αφεθούν χωρίς πρόσθετα θρεπτικά συστατικά.
