Ερευνητές διαπίστωσαν ότι βελτίωσε δείκτες ανοσίας, περιόρισε το ιικό φορτίο και μείωσε τη φλεγμονή σε πειραματόζωα που μολύνθηκαν με γρίπη
Ένα παραδοσιακό βρώσιμο φυτό βρέθηκε στο επίκεντρο νέας επιστημονικής έρευνας σχετικά με την ανοσολογική απόκριση και την προστασία από λοιμώξεις. Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nutrients από ερευνητές του Shandong University of Traditional Chinese Medicine, του Qilu University of Technology και άλλων κινεζικών ερευνητικών ιδρυμάτων εξέτασε τις επιδράσεις του σε πειραματόζωα. Πρόκειται για αμυλούχο κόνδυλο που μοιάζει με τη γλυκοπατάτα, το Yam που μελετήθηκε για την πιθανή επίδρασή του στο ανοσοποιητικό σύστημα και στη δυνατότητα του οργανισμού να αντιμετωπίζει λοιμώξεις όπως η γρίπη και που φαίνεται ότι μπορεί να επηρεάζει θετικά τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος μέσω της δράσης του στο έντερο και στο μικροβίωμα.
Οι ερευνητές επιδίωξαν να διαπιστώσουν εάν η κατανάλωσή του μπορεί να ενισχύσει την ανοσολογική απόκριση και να προσφέρει προστασία έναντι της γρίπης. Για τις ανάγκες της έρευνας, οι επιστήμονες προκάλεσαν ανοσοκαταστολή στα πειραματόζωα με τη χορήγηση κυκλοφωσφαμίδης, ενός φαρμάκου που χρησιμοποιείται και στη χημειοθεραπεία και είναι γνωστό ότι μειώνει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού. Στη συνέχεια, μέρος των ζώων ακολούθησε διατροφή που περιείχε yam και αργότερα εκτέθηκε σε ιό γρίπης, ώστε να αξιολογηθεί η ικανότητα του οργανισμού να ανταποκριθεί στη λοίμωξη.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα ποντίκια που κατανάλωναν yam εμφάνισαν μικρότερο ιικό φορτίο στους πνεύμονες σε σύγκριση με τα ανοσοκατεσταλμένα ζώα που δεν το λάμβαναν. Παράλληλα, παρατηρήθηκαν λιγότερες φλεγμονώδεις αλλοιώσεις στους πνευμονικούς ιστούς και χαμηλότερα επίπεδα δεικτών φλεγμονής που συνδέονται με τη λοίμωξη από γρίπη.
Οι ερευνητές κατέγραψαν επίσης βελτίωση σε βασικούς δείκτες της ανοσολογικής λειτουργίας. Το yam συνέβαλε στην αποκατάσταση του μεγέθους της σπλήνας και του thymus αδένα, δύο οργάνων που συνδέονται με την παραγωγή και ωρίμανση ανοσοκυττάρων. Επιπλέον, αυξήθηκαν τα επίπεδα των αντισωμάτων IgA, IgG και IgM, τα οποία συμμετέχουν στην αναγνώριση και εξουδετέρωση παθογόνων μικροοργανισμών. Σημαντικές αλλαγές παρατηρήθηκαν και στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα ζώα που κατανάλωσαν yam παρουσίασαν βελτιωμένη ισορροπία μεταξύ διαφορετικών τύπων Τ λεμφοκυττάρων και αύξηση των Β λεμφοκυττάρων, τα οποία είναι υπεύθυνα για την παραγωγή αντισωμάτων.
Ένα ακόμη εύρημα της μελέτης αφορούσε το έντερο. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το yam βελτίωσε τη δομή του εντερικού βλεννογόνου και αύξησε την έκφραση πρωτεϊνών που συμβάλλουν στη διατήρηση της ακεραιότητας του εντερικού φραγμού. Η λειτουργία αυτή θεωρείται σημαντική, καθώς το έντερο αποτελεί βασικό σημείο αλληλεπίδρασης μεταξύ μικροβιώματος και ανοσοποιητικού συστήματος. Η ανάλυση του μικροβιώματος έδειξε ότι η κατανάλωση yam αύξησε τη μικροβιακή ποικιλότητα και επηρέασε τη σύνθεση των βακτηρίων του εντέρου. Παράλληλα, αυξήθηκαν τα επίπεδα λιπαρών οξέων βραχείας αλύσου, όπως το οξικό και το βουτυρικό οξύ. Οι ουσίες αυτές παράγονται από τη ζύμωση φυτικών ινών από τα εντερικά βακτήρια και έχουν συνδεθεί με τη ρύθμιση της φλεγμονής και της ανοσολογικής λειτουργίας.
Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι τα αποτελέσματα υποστηρίζουν τον ρόλο του yam ως τροφίμου που μπορεί να επηρεάζει την ανοσολογική απόκριση μέσω του άξονα εντέρου–μικροβιώματος–ανοσίας. Ωστόσο, επισημαίνεται ότι η έρευνα πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά σε πειραματόζωα και απαιτούνται κλινικές μελέτες σε ανθρώπους για να διαπιστωθεί εάν τα ίδια οφέλη μπορούν να επιβεβαιωθούν και στον ανθρώπινο οργανισμό.
