Κοινοί σκύλοι, εκπαιδευμένοι από τους ιδιοκτήτες τους, αποδεικνύονται πολύτιμοι σύμμαχοι στην προστασία της γεωργίας από τον καταστροφικό κοριό Spotted Lanternfly.
Μια καινοτόμος έρευνα από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια (Virginia Tech) αποκαλύπτει ότι οι σκύλοι μπορούν να συμβάλουν καθοριστικά στον εντοπισμό του εισβολικού κοριού Spotted Lanternfly, εντοπίζοντας με ακρίβεια τις δύσκολα ανιχνεύσιμες ωομάζες του. Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι ότι οι σκύλοι αυτοί δεν είναι επαγγελματικά εκπαιδευμένοι, αλλά κατοικίδια που συμμετέχουν σε προγράμματα αναψυχής όσφρησης, υπό την καθοδήγηση των ιδιοκτητών τους.
Η νέα αυτή προσέγγιση στην προστασία της γεωργίας αξιοποιεί μια ήδη υπάρχουσα κοινότητα «ανιχνευτικών» σκύλων και τους μετατρέπει σε ένα ισχυρό όπλο κατά των γεωργικών απειλών. «Αυτοί οι σκύλοι και οι ιδιοκτήτες τους αποδεικνύουν ότι η επιστήμη των πολιτών μπορεί να προσφέρει ουσιαστικά στην καταπολέμηση των εισβολικών ειδών», δήλωσε η Σάλι Ντίκινσον, επικεφαλής της μελέτης και διδάκτωρ στο Virginia Tech.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Επικίνδυνη σοκολάτα: Διαπιστώθηκε ότι πωλείται σε πολύ περισσότερες χώρες – Update από το Rasff
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανακαλούνται μπισκότα: Δεν ανέφεραν επικίνδυνα συστατικά στην ετικέτα
Από κατοικίδιο, εργαλείο γεωργικής άμυνας
Ο Spotted Lanternfly, εισαγόμενος από την Ασία, έχει προκαλέσει σοβαρές ζημιές σε αμπελώνες, οπωρώνες και δάση των Ηνωμένων Πολιτειών από το 2014, όταν εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Πενσυλβάνια. Τα αυγά του είναι σχεδόν αόρατα, συχνά καλυμμένα σε φλοιούς ή κρυμμένα σε οχήματα, καθιστώντας τον εντοπισμό τους εξαιρετικά δύσκολο για τον άνθρωπο. Αντίθετα, οι σκύλοι – με την αξεπέραστη όσφρησή τους – μπορούν να εντοπίσουν τις ωομάζες χωρίς να διαταράξουν το περιβάλλον. Η καινοτομία της έρευνας έγκειται στο γεγονός ότι αξιοποιεί ερασιτέχνες ιδιοκτήτες σκύλων, εκπαιδευμένους μέσω απλών μεθόδων με αδρανοποιημένα δείγματα.
Από τους 1.000 ενδιαφερόμενους, επιλέχθηκαν 182 ομάδες σκύλου-ιδιοκτήτη. Οι σκύλοι ολοκλήρωσαν επιτυχώς εσωτερικές και εξωτερικές δοκιμές, φτάνοντας σε ποσοστά εντοπισμού έως και 82% σε ελεγχόμενες συνθήκες.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Shein και Temu: O Ευρωπαίος Επίτροπος Δικαιοσύνης κρούει τον κώδωνα για εκατομμύρια επικίνδυνα προϊόντα
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Καύσωνας: Ποια φάρμακα γίνονται πιο επικίνδυνα στις υψηλές θερμοκρασίες
Οφέλη πέρα από τη γεωργία
Το έργο έχει διπλό κέρδος: αφενός προστατεύει τη γεωργία, αφετέρου προσφέρει νοητική και σωματική δραστηριότητα στα σκυλιά, δημιουργώντας έναν ακόμα σύνδεσμο με τους ιδιοκτήτες τους.
Οι ερευνητές βλέπουν αυτό το μοντέλο ως βάση για μεγαλύτερη αξιοποίηση των σκύλων στην αντιμετώπιση και άλλων φυτοπαθογόνων. Μάλιστα, ήδη υπάρχουν αποτελέσματα που δείχνουν ότι μπορούν να εντοπίζουν με ακρίβεια και ασθένειες όπως το ωίδιο των αμπελιών. «Αυτό το ερευνητικό έργο δείχνει ότι το παιχνίδι της όσφρησης μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρό εργαλείο προστασίας», δήλωσε η Έρικα Φόιερμπάχερ, ειδικός συμπεριφοράς ζώων και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και αποτελεί ένα δυνατό παράδειγμα του πώς η συμμετοχή των πολιτών μπορεί να ενισχύσει την επιστημονική έρευνα και την πράσινη άμυνα.
