Η δικαστική διαμάχη της Beyond Meat με τη Vegadelphia Foods για ένα διαφημιστικό σλόγκαν της συνεργασίας της με την Dunkin’ παίρνει νέα τροπή, καθώς ομοσπονδιακός δικαστής της Μασαχουσέτης περιόρισε σημαντικά το ποσό που καλείται να καταβάλει η εταιρεία φυτικών υποκατάστατων κρέατος. Η αρχική απόφαση των ενόρκων, τον Νοέμβριο του 2025, είχε οδηγήσει σε συνολική επιδίκαση 38,9 εκατ. δολαρίων, όμως η δικαστής Indira Talwani έκρινε ότι το μεγαλύτερο μέρος της αποζημίωσης για την υποτιθέμενη οικονομική ζημία της Vegadelphia δεν στηριζόταν επαρκώς στα στοιχεία της υπόθεσης. Με την απόφαση της 18ης Σεπτεμβρίου 2026, η δικαστής μείωσε την αποζημίωση για πραγματικές ζημίες από 23,5 εκατ. δολάρια σε μόλις 37.500 δολάρια. Παράλληλα, διατήρησε το ποσό των 15,4 εκατ. δολαρίων που είχε προκύψει από τα κέρδη της Beyond Meat και τα οποία το δικαστήριο έκρινε ότι μπορούσαν να αποδοθούν ως μέτρο αποκατάστασης της ζημίας. Έτσι, το τελικό δικαστικό ποσό διαμορφώθηκε στα 15.437.500 δολάρια, περίπου 13,5 εκατ. ευρώ με την ισοτιμία αναφοράς της 23ης Σεπτεμβρίου.
Η υπόθεση ξεκίνησε από τη συνεργασία της Beyond Meat με την Dunkin’ το 2019, όταν η αλυσίδα παρουσίασε το σάντουιτς πρωινού με το φυτικό λουκάνικο Beyond Sausage. Η διαφημιστική καμπάνια, στην οποία συμμετείχε και ο Snoop Dogg, χρησιμοποίησε τη φράση «Great Taste, Plant-Based», ενώ η Beyond Meat είχε χρησιμοποιήσει και την παραλλαγή «Plant-Based, Great Taste». Το πρόβλημα ήταν ότι η Sonate Corporation, η οποία δραστηριοποιείται ως Vegadelphia Foods, είχε ήδη κατοχυρώσει από το 2015 το εμπορικό σήμα «Where Great Taste Is Plant-Based» για προϊόντα φυτικών υποκατάστατων κρέατος. Η εταιρεία υποστήριξε ότι οι φράσεις που χρησιμοποίησε η Beyond Meat ήταν αρκετά παρόμοιες ώστε να παραβιάζουν το εμπορικό της σήμα και ότι η εκτεταμένη διαφημιστική προβολή της Beyond Meat προκάλεσε σοβαρή οικονομική ζημία. Οι ένορκοι είχαν αρχικά δικαιωθεί τη Vegadelphia, απορρίπτοντας μεταξύ άλλων το επιχείρημα της Beyond Meat ότι οι συγκεκριμένες φράσεις αποτελούσαν θεμιτή περιγραφή των προϊόντων της και ότι δεν υπήρχε κίνδυνος σύγχυσης των καταναλωτών. Η αρχική ετυμηγορία προέβλεπε 23,5 εκατ. δολάρια σε πραγματικές ζημίες και ακόμη 15,4 εκατ. δολάρια από τα κέρδη της Beyond Meat, με το συνολικό ποσό να φτάνει τα 38,9 εκατ. δολάρια.
Πηγή:
Πηγή: Beyond Meat/Dunkin’
Γιατί μειώθηκε τόσο πολύ το ποσό
Το σημαντικότερο σημείο της νέας απόφασης αφορά τον τρόπο με τον οποίο υπολογίστηκαν οι υποτιθέμενες απώλειες της Vegadelphia. Η εταιρεία είχε υποστηρίξει ότι η χρήση του σλόγκαν από την Beyond Meat είχε συμβάλει στην αποτυχία μιας επιχειρηματικής ευκαιρίας, γνωστής στην υπόθεση ως «Vegadelphia 2.0». Σύμφωνα με τη θεωρία της υπόθεσης, η συγκεκριμένη επιχειρηματική επέκταση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια εταιρεία αξίας περίπου 100 εκατ. δολαρίων μέσα σε λίγα χρόνια. Η δικαστής Talwani έκρινε, ωστόσο, ότι τα στοιχεία δεν ήταν αρκετά για να αποδειχθεί ότι η παραβίαση του εμπορικού σήματος προκάλεσε την απώλεια αυτής της μελλοντικής επιχειρηματικής ευκαιρίας. Το σχέδιο βρισκόταν ακόμη σε προκαταρκτικό στάδιο, δεν είχε ολοκληρωθεί οριστική συμφωνία και αρκετά από τα προϊόντα που προβλέπονταν για τη νέα επιχειρηματική δραστηριότητα δεν είχαν ακόμη αναπτυχθεί. Επιπλέον, η Beyond Meat είχε αρχίσει να αποσύρει τη συγκεκριμένη διατύπωση μετά την επιστολή παύσης και παράλειψης που έλαβε τον Μάιο του 2020, ενώ οι συζητήσεις για το «Vegadelphia 2.0» ξεκίνησαν αργότερα και συνεχίστηκαν έως το 2022.
Η δικαστική απόφαση, επομένως, δεν ακυρώνει την κρίση ότι η Beyond Meat παραβίασε το εμπορικό σήμα. Μειώνει όμως δραστικά το ποσό που μπορεί να αποδοθεί ως πραγματική οικονομική ζημία στη Vegadelphia. Η Beyond Meat παραμένει υπεύθυνη για το ποσό των 15,4 εκατ. δολαρίων από τα κέρδη της, με το δικαστήριο να καταλήγει σε τελική χρηματική απόφαση ύψους 15.437.500 δολαρίων.
Η υπόθεση δεν έχει κατ’ ανάγκη ολοκληρωθεί οριστικά. Η ίδια η Beyond Meat έχει γνωστοποιήσει στην αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ότι τόσο η ίδια όσο και η Sonate μπορούν να καταθέσουν περαιτέρω αιτήματα στο δικαστήριο ή να προχωρήσουν σε εφέσεις.
Πηγή: Green Queen.
