Ένα σημαντικό βήμα για την ασφάλεια τροφίμων στα νοσοκομεία.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου Umeå ανέπτυξαν μια εξαιρετικά ευαίσθητη μέθοδο για την ανίχνευση βακτηριακών σπορίων, των ανθεκτικών μικροοργανισμών που μπορούν να επιβιώσουν σε ακραίες συνθήκες και να προκαλέσουν τροφικές δηλητηριάσεις και λοιμώξεις.
Η νέα αυτή τεχνολογία θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη βελτίωση της ασφάλειας των τροφίμων και της υγειονομικής περίθαλψης, συμβάλλοντας στην έγκαιρη πρόληψη μολύνσεων και την αποφυγή δαπανηρών προβλημάτων στις βιομηχανίες.
Τα βακτηριακά σπόρια είναι από τους πιο ανθεκτικούς οργανισμούς στη φύση, ικανά να επιβιώσουν σε βραστό νερό, απολυμαντικά και ακτινοβολία – συνθήκες που θα ήταν μοιραίες για τα περισσότερα βακτήρια. Όταν οι συνθήκες γίνονται ευνοϊκές, τα σπόρια επανενεργοποιούνται, προκαλώντας μολύνσεις, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα όπως τα νοσοκομεία, η γεωργία και η παραγωγή τροφίμων.
Εφαρμογές στη βιομηχανία τροφίμων
Συνδυάζοντας τη νανοεπιστήμη και τη βιοφυσική, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια νέα τεχνική που χρησιμοποιεί νανοράβδους χρυσού και τεχνολογία λέιζερ για την ανίχνευση ενός μοναδικού μορίου στα βακτηριακά σπόρια. Η μέθοδος, γνωστή ως φασματοσκοπία Ραμάν ενισχυμένη με επιφάνεια (SERS), επιτρέπει την ταυτοποίηση ακόμη και μεμονωμένων μορίων, καθιστώντας την ιδιαίτερα ακριβή και αξιόπιστη.
«Η έγκαιρη ανίχνευση είναι κρίσιμη σε βιομηχανίες όπως η υγειονομική περίθαλψη και η παραγωγή τροφίμων, καθώς μας επιτρέπει να λαμβάνουμε προληπτικά μέτρα προτού η μόλυνση εξαπλωθεί», εξηγεί ο Jonas Segervald, διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Φυσικής του Πανεπιστημίου Umeå και εκ των επικεφαλής της έρευνας, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό ACS Sensors.
Τα βακτηριακά σπόρια, όπως αυτά των ειδών Bacillus, αποτελούν σοβαρό κίνδυνο στη βιομηχανία τροφίμων, ειδικά στη γαλακτοβιομηχανία. Η μόλυνση στις γραμμές παραγωγής γάλακτος μπορεί να οδηγήσει σε αλλοιώσεις, ανακλήσεις προϊόντων και σημαντικούς κινδύνους για την υγεία. Η νέα μέθοδος ανίχνευσης προσφέρει τη δυνατότητα εντοπισμού σπορίων σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, επιτρέποντας στις εταιρείες να παρεμβαίνουν έγκαιρα και να διασφαλίζουν την ποιότητα των προϊόντων τους.
«Τα σπόρια προσκολλώνται εύκολα σε επιφάνειες και εξοπλισμό, προκαλώντας συνεχείς μολύνσεις που απαιτούν εκτεταμένα και δαπανηρά μέτρα καθαρισμού», σημειώνει ο Dmitry Malyshev, επιστημονικός συνεργάτης του Πανεπιστημίου Umeå και συν-συγγραφέας της μελέτης.
