Εκπρόσωποι του κλάδου ζητούν επειγόντως ψηφιοποίηση της ταυτοποίησης ιπποειδών για να αποφευχθεί νέο διατροφικό σκάνδαλο
Έντονη ανησυχία προκαλούν νέες προειδοποιήσεις από τη βιομηχανία κρέατος στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς φαίνεται πως ρυθμιστικά κενά στο ισχύον σύστημα ταυτοποίησης ιπποειδών ενδέχεται να επιτρέψουν την είσοδο κρέατος αλόγου στην τροφική αλυσίδα. Ο Σύνδεσμος Ανεξάρτητων Προμηθευτών Κρέατος (AIMS) κάνει λόγο για «ωρολογιακή βόμβα» όσον αφορά την ασφάλεια των τροφίμων και ζητά επείγουσα μετάβαση σε υποχρεωτικά ψηφιακά διαβατήρια, ώστε να εξαλειφθούν οι αδυναμίες του υφιστάμενου, έντυπου συστήματος.
Σύμφωνα με τον Dr Jason Aldiss, εκτελεστικό διευθυντή της AIMS, δεν υπάρχει κανένας μηχανισμός που να αποτρέπει την είσοδο σφαγίων αλόγων, τα οποία έχουν ενδεχομένως θανατωθεί με βαρβιτουρικά. Το πρόβλημα επιτείνεται από το γεγονός ότι το έντυπο διαβατήριο δεν ενημερώνεται σε πραγματικό χρόνο, ούτε διασφαλίζει την ακρίβεια στις αλλαγές ιδιοκτησίας ή στον θάνατο του ζώου.
Η προειδοποίηση θυμίζει το σκάνδαλο του 2013, όταν μεγάλες ποσότητες κρέατος αλόγου βρέθηκαν σε έτοιμα γεύματα που είχαν επισημανθεί ως βόειο, προκαλώντας διεθνή κατακραυγή. Όπως επισήμανε ο David Mountford, πρόεδρος του British Horse Council (BHC), οι συνθήκες που οδήγησαν στο σκάνδαλο τότε επανεμφανίζονται και σήμερα. Όπως χαρακτηριστικά είπε: «Υπάρχει κρέας αλόγου στα λαζάνια σας; Δεν ξέρω. Κανείς δεν το έχει ελέγξει, αλλά είναι μια σαφής πιθανότητα».
Παρόμοιες ανησυχίες διατυπώθηκαν και στο Εθνικό Φόρουμ Ιπποειδών τον Μάρτιο, όπου έγινε λόγος για αδυναμία επιβολής της νομοθεσίας, καθώς και για απουσία υποχρεωτικής καταγραφής σε κεντρική βάση δεδομένων. Η χρήση ψηφιακής ταυτοποίησης και ιχνηλασιμότητας θεωρείται κρίσιμη, όχι μόνο για την ασφάλεια των τροφίμων αλλά και για τη βελτίωση της υγείας και ευζωίας των ιπποειδών. Η υφυπουργός του Defra, βαρόνη Hayman of Ullock, τόνισε ότι οι δημοσιονομικοί περιορισμοί εμπόδισαν την πρόοδο, αλλά σημείωσε πως βρίσκεται σε εξέλιξη συνεργασία με τον κλάδο για την εξερεύνηση ενός βιώσιμου, ψηφιακού μοντέλου. Μάλιστα, μια πρόσφατη συνάντηση οδήγησε στη δημιουργία έργου συνδιαμόρφωσης με στόχο την επανεκκίνηση των διαδικασιών.
