Χιλιάδες επιχειρήσεις τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθούν να περιμένουν επιθεώρηση για την υγιεινή τους, σύμφωνα με ανάλυση περισσότερων από 600.000 δημόσιων καταγραφών της Υπηρεσίας Προτύπων Τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου (FSA). Μεταξύ των 12.039 καταγραφών που αφορούν παραγωγούς και συσκευαστές τροφίμων, οι 1.746, δηλαδή το 14,5%, εμφανίζονται ως «σε αναμονή επιθεώρησης», την ώρα που οι επιχειρήσεις οι οποίες έχουν ήδη ελεγχθεί εμφανίζουν σε μεγάλο ποσοστό υψηλές βαθμολογίες υγιεινής.Η ανάλυση πραγματοποιήθηκε από το Virtual College και εξέτασε 14 διαφορετικές κατηγορίες επιχειρήσεων τροφίμων. Η κατάσταση δεν περιορίζεται στους παραγωγούς. Μεταξύ των εισαγωγέων και εξαγωγέων τροφίμων, το ποσοστό των καταγραφών που βρίσκονται σε αναμονή επιθεώρησης φτάνει το 27,2%, ενώ στους αγρότες και καλλιεργητές ανέρχεται σε 24,7%. Στις επιχειρήσεις διανομής και μεταφοράς τροφίμων το αντίστοιχο ποσοστό είναι 17%.
Η εικόνα αλλάζει σημαντικά όταν εξετάζονται μόνο οι παραγωγοί και συσκευαστές που έχουν ήδη αξιολογηθεί. Από τις 7.705 καταγραφές με διαθέσιμη βαθμολογία από 0 έως 5, το 84,3% είχε λάβει την ανώτατη βαθμολογία 5. Μόλις το 1,87% είχε βαθμολογία από 0 έως 2, κατηγορία που στην ανάλυση χαρακτηρίζεται ως «χρήζει βελτίωσης», ενώ μόλις το 0,12% είχε μηδενική βαθμολογία. Τα στοιχεία επομένως δεν δείχνουν ότι η πλειονότητα των παραγωγών που έχουν ελεγχθεί παρουσιάζει σοβαρά προβλήματα υγιεινής. Το βασικό ζήτημα που αναδεικνύεται αφορά το κενό που δημιουργείται όσο επιχειρήσεις παραμένουν χωρίς πρόσφατη επιθεώρηση και, κατ’ επέκταση, χωρίς ενεργή δημόσια βαθμολογία. Η επίσημη διαδικασία προβλέπει ότι η συχνότητα των ελέγχων καθορίζεται από τον κίνδυνο που συνδέεται με κάθε επιχείρηση και ότι οι επιθεωρητές εξετάζουν μεταξύ άλλων τον τρόπο χειρισμού, προετοιμασίας, μαγειρέματος, ψύξης και αποθήκευσης των τροφίμων, καθώς και την καθαριότητα, τις εγκαταστάσεις, τον έλεγχο παρασίτων, την εκπαίδευση του προσωπικού και τα συστήματα διαχείρισης της υγιεινής.
Πάνω από 95.000 καθυστερημένοι έλεγχοι
Το πρόβλημα συνδέεται με τις πιέσεις που αντιμετωπίζει εδώ και χρόνια το σύστημα επίσημων ελέγχων τροφίμων. Η FSA και η Food Standards Scotland έχουν αναφερθεί στο συσσωρευμένο φορτίο επιθεωρήσεων που δημιουργήθηκε μετά την πανδημία COVID-19, αλλά και στη μακροχρόνια μείωση του διαθέσιμου προσωπικού στον τομέα των ελέγχων τροφίμων. Σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλείται η ανάλυση, το 2025 υπήρχαν περισσότερες από 95.000 καθυστερημένες επιθεωρήσεις, μεταξύ των οποίων 871 αφορούσαν επιχειρήσεις υψηλού κινδύνου.
Η εικόνα αυτή έχει οδηγήσει τη FSA σε προσπάθεια εκσυγχρονισμού του συστήματος ελέγχων, με αλλαγές που αφορούν τον τρόπο με τον οποίο οι τοπικές αρχές πραγματοποιούν τους επίσημους ελέγχους, την εποπτεία των μεγαλύτερων λιανεμπόρων τροφίμων και το ίδιο το σύστημα βαθμολόγησης της υγιεινής. Η FSA έχει επίσης δημοσιεύσει επικαιροποιήσεις για την απόδοση των τοπικών αρχών και τη στελέχωση του συστήματος επίσημων ελέγχων.
Η αναμονή για επιθεώρηση δεν σημαίνει από μόνη της ότι μια επιχείρηση είναι μη ασφαλής ή ότι παραβιάζει τους κανόνες υγιεινής. Αντίστοιχα, η απουσία βαθμολογίας δεν αποτελεί αξιολόγηση της πραγματικής κατάστασης μιας εγκατάστασης. Το εύρημα αφορά κυρίως τη δυνατότητα του συστήματος να πραγματοποιεί τους προβλεπόμενους ελέγχους στον απαιτούμενο χρόνο, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για επιχειρήσεις στις οποίες η συχνότητα επιθεώρησης καθορίζεται από την εκτίμηση κινδύνου.
Η ανάλυση των στοιχείων πραγματοποιήθηκε από το Virtual College με βάση δημόσια δεδομένα της Υπηρεσίας Προτύπων Τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου (FSA).
