Για τους Ιταλούς παραγωγούς, πολλοί από τους οποίους διατηρούν οικογενειακές επιχειρήσεις με πολυετή παράδοση, ο προτεινόμενος δασμός θεωρείται ένα «θανατηφόρο πλήγμα».
Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ προτείνει την επιβολή επιπλέον δασμού ύψους 91,74 % σε ορισμένα εισαγόμενα ζυμαρικά από την Ιταλία, πάνω στον ήδη υπάρχοντα δασμό 15 % για τα προϊόντα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, φτάνοντας έτσι σε συνολικό δυνητικό δασμό περίπου 106,74 %. Η κίνηση αυτή προέκυψε μετά από έρευνα σχετικά με το αν οι κύριοι ιταλοί παραγωγοί ζυμαρικών πωλούσαν τα προϊόντα τους στις ΗΠΑ σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές, μια πρακτική που ονομάζεται «ντάμπινγκ».
Η έρευνα καλύπτει την περίοδο από 1η Ιουλίου 2023 έως 30 Ιουνίου 2024, κατόπιν αιτήματος δύο αμερικανών κατασκευαστών ζυμαρικών. Το Υπουργείο Εμπορίου απέστειλε αιτήματα πληροφοριών σε δύο κορυφαίους ιταλούς εξαγωγείς, τη La Molisana και την Pasta Garofalo. Οι εταιρείες αυτές κρίθηκαν ότι δεν συνεργάστηκαν πλήρως, καθώς υπήρχαν ελλείψεις στις πληροφορίες για πωλήσεις στην εγχώρια αγορά, ελλείποντα τιμολόγια και έγγραφα χωρίς μετάφραση, με αποτέλεσμα να εκδοθούν προκαταρκτικά δυσμενή συμπεράσματα. Λόγω αυτής της μη συνεργασίας, ο δασμός επιβλήθηκε όχι μόνο στις δύο αυτές εταιρείες, αλλά και σε άλλες 11 ιταλικές εταιρείες που συμμετείχαν εθελοντικά στην έρευνα.
Οι επηρεαζόμενες εταιρείες περιλαμβάνουν τις Agritalia, Aldino, Antiche Tradizioni di Gragnano, Barilla, Gruppo Milo, La Molisana, Pastificio Artigiano Cav. Giuseppe Cocco, Pasta Garofalo, Pastificio Chiavenna, Pastificio Liguori, Pastificio Sgambaro, Pastificio Tamma και Pasta Rummo. Σύμφωνα με τα εμπορικά στοιχεία, οι εισαγωγές ζυμαρικών από την Ιταλία στις ΗΠΑ πέρυσι ξεπέρασαν τα 700 εκατομμύρια δολάρια, αποτελώντας περίπου το 12 % της αμερικανικής αγοράς ζυμαρικών.
Ο όρος «ντάμπινγκ» αναφέρεται στην πρακτική της εξαγωγής προϊόντων σε τιμές χαμηλότερες από αυτές που ισχύουν στην εγχώρια αγορά ή χαμηλότερα από το κόστος παραγωγής, γεγονός που μπορεί να αδικεί τους τοπικούς παραγωγούς. Ο προτεινόμενος δασμός ύψους περίπου 92 % είναι ασυνήθιστα υψηλός. Σε συνδυασμό με τον ήδη υπάρχοντα δασμό 15 %, το συνολικό βάρος για τα επηρεαζόμενα ιταλικά προϊόντα ζυμαρικών φτάνει σχεδόν το 107 %.
Για τους Αμερικανούς καταναλωτές, αυτό σημαίνει πιθανή σημαντική αύξηση τιμών και μείωση της διαθεσιμότητας αυθεντικών ιταλικών ζυμαρικών στα καταστήματα. Η αγροτική ένωση Coldiretti προειδοποίησε ότι το μέτρο θα μπορούσε να «διπλασιάσει το κόστος ενός πιάτου ζυμαρικών» για τις αμερικανικές οικογένειες. Για την ιταλική βιομηχανία ζυμαρικών, η εξέλιξη αυτή αποτελεί σοβαρό πλήγμα, καθώς οι εξαγωγές ζυμαρικών της Ιταλίας ξεπέρασαν τα 4 δισεκατομμύρια ευρώ το 2024 και οι ΗΠΑ αποτελούν μία από τις κορυφαίες αγορές.
Οι στοχευόμενες εταιρείες αρνούνται οποιαδήποτε παρατυπία. Η Pasta Garofalo και η La Molisana υποστηρίζουν ότι οι κατηγορίες για ντάμπινγκ δεν έχουν βάση και ότι ανταποκρίθηκαν στα αιτήματα του Υπουργείου Εμπορίου. Οι ιταλικοί εμπορικοί φορείς υποστηρίζουν ότι ο δασμός είναι υπερβολικός και αδικαιολόγητος και προειδοποιούν για αρνητικές επιπτώσεις στη φήμη του «Made in Italy» και στις εξαγωγές. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, μέσω του Επιτρόπου Εμπορίου Maroš Šefčovič, έχει παρέμβει, δηλώνοντας ότι η απόφαση ενδέχεται να στερείται πλήρους τεκμηρίωσης και εργάζεται διπλωματικά για την υπεράσπιση των ιταλικών παραγωγών.
Η προκαταρκτική αυτή απόφαση δεν είναι τελική. Το Υπουργείο Εμπορίου έχει περιθώριο έως την 2η Ιανουαρίου 2026 για την έκδοση των τελικών αποτελεσμάτων. Εάν επικυρωθεί, οι εταιρείες ενδέχεται είτε να αποσυρθούν από την αγορά των ΗΠΑ, είτε να αυξήσουν σημαντικά τις τιμές τους στις ΗΠΑ, είτε να μεταφέρουν την παραγωγή τους στις ΗΠΑ για να αποφύγουν τους δασμούς. Οι Αμερικανοί παραγωγοί ζυμαρικών μπορεί να επωφεληθούν από μειωμένο ανταγωνισμό, αλλά οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις εστίασης θα αντιμετωπίσουν υψηλότερο κόστος και λιγότερη ποικιλία.
Το ζήτημα εγείρει ευρύτερα ερωτήματα για τις εμπορικές σχέσεις, καθώς συμβαίνει παρά τη μακροχρόνια ισχυρή συμμαχία ΗΠΑ-Ιταλίας και μπορεί να ενισχύσει εντάσεις ΗΠΑ-ΕΕ σχετικά με τα μέτρα προστασίας του εμπορίου. Για τους Ιταλούς παραγωγούς, πολλοί από τους οποίους διατηρούν οικογενειακές επιχειρήσεις με πολυετή παράδοση, ο προτεινόμενος δασμός θεωρείται ένα «θανατηφόρο πλήγμα».
