Η επενδυτική στρατηγική που θέλει να αλλάξει το σύστημα υγείας
Οι δαπάνες για την υγεία στις ΗΠΑ αναμένεται να φτάσουν τα 7,9 τρισ. € έως το 2033, αντιστοιχώντας στο 20,3% του ΑΕΠ της χώρας. Πίσω από αυτόν τον αριθμό κρύβεται ένα σύστημα που έχει σχεδιαστεί κυρίως για να αντιμετωπίζει ασθένειες αφού εκδηλωθούν, και όχι για να τις αποτρέπει. Σε αυτό το πλαίσιο, η S2G Investments, αμερικανικός επενδυτικός φορέας με εστίαση στο σύστημα τροφίμων και υγείας, εντοπίζει μια στρατηγική ευκαιρία. Τη χρήση της διατροφής ως εργαλείου πρόληψης και θεραπείας ενσωματωμένου απευθείας στην κλινική πρακτική, κάτι που αποκαλεί «Food as Health».
Σε συνέντευξη στο Nutrition Insight, ο Dan Ripma, στέλεχος της S2G Investments, περιγράφει μια διαρθρωτική αλλαγή που συντελείται στο σύστημα υγείας. Το βιομηχανικό σύστημα τροφίμων, βελτιστοποιημένο για φθηνές θερμίδες, και ο τομέας της υγείας, σχεδιασμένος για αντιμετώπιση μετά τη νόσο, αρχίζουν να συγκλίνουν. Ο καταλύτης είναι η αναγνώριση ότι η κακή διατροφή αποτελεί τον κυριότερο παράγοντα προληπτής νόσου και τον πρωταρχικό συντελεστή μη βιώσιμων δαπανών υγείας.
Επτά τμήματα αγοράς και ένα που ξεχωρίζει
Η S2G Investments αναλύει το οικοσύστημα «Food as Health» σε επτά τμήματα. Υγιεινά Γεύματα, Λειτουργικά Συστατικά, Συμπληρώματα και Νουτρασευτικά, Ιατρικά Τρόφιμα, Φροντίδα Βασισμένη στη Διατροφή, Ολοκληρωμένη Κλινική Διατροφή και Θεραπευτικά Ενεργοποιούμενα από τη Διατροφή. Τα δύο πρώτα τμήματα θεωρούνται ήδη ώριμα με ευρεία αποδοχή από τους καταναλωτές. Το τμήμα όμως που ο Ripma εντοπίζει ως το πλέον έτοιμο να διασχίσει το χάσμα από πρώτους υιοθετητές σε κυρίαρχη αγορά είναι η Ολοκληρωμένη Κλινική Διατροφή. Πρόκειται για προγράμματα διατροφής που ενσωματώνονται στη διαδρομή κλινικής φροντίδας και συνδέονται με ασφαλιστικές αποζημιώσεις και ποιοτικά κίνητρα του συστήματος υγείας.
Η λογική είναι οικονομική. Καθώς τα προγράμματα Medicaid και Medicare Advantage αναλαμβάνουν μεγαλύτερο οικονομικό ρίσκο, οι παρεμβάσεις διατροφής γίνονται ορθολογικό εργαλείο διαχείρισης χρόνιων παθήσεων και μείωσης αποφεύξιμης νοσηλείας. Σε αντίθεση με τα αμιγώς καταναλωτικά προϊόντα υγείας, η Ολοκληρωμένη Κλινική Διατροφή συνδέεται όλο και περισσότερο με αποζημιώσιμες διαδρομές φροντίδας, κάτι που σημαίνει ότι η υιοθέτησή της δεν οδηγείται μόνο από τη ζήτηση των καταναλωτών αλλά από δομικά κίνητρα του ίδιου του συστήματος υγείας.
Το εμπόδιο της απόδειξης βραχυπρόθεσμων αποτελεσμάτων
Το μεγαλύτερο δομικό εμπόδιο που εντοπίζει η S2G Investments είναι η χρονική αναντιστοιχία ανάμεσα στα οφέλη της πρόληψης και στην οικονομική λογική των ασφαλιστών. Τα περισσότερα ασφαλιστικά σχήματα εμφανίζουν σημαντική εναλλαγή μελών, κάτι που περιορίζει την ικανότητά τους να αποκομίσουν την πλήρη πολυετή απόδοση από παρεμβάσεις πρόληψης. Αυτό σημαίνει ότι λύσεις που στηρίζονται αποκλειστικά στη μακροπρόθεσμη πρόληψη νόσου δυσκολεύονται να αποδείξουν απόδοση επένδυσης. Οι εταιρείες που ξεχωρίζουν είναι εκείνες που μπορούν να επιδείξουν βελτίωση βιοδεικτών όπως γλυκοζυλιωμένη αιμοσφαιρίνη, αρτηριακή πίεση και LDL χοληστερόλη εντός έξι έως δώδεκα μηνών, μαζί με μειώσεις αποφεύξιμων νοσηλειών και αυξημένη συμμετοχή μελών στα προγράμματα.
Δύο τομείς αναδεικνύονται ιδιαίτερα στην ανάλυση. Ο πρώτος είναι τα προϊόντα συνοδευτικά των θεραπειών GLP-1, τα νέα φάρμακα κατά της παχυσαρκίας που έχουν γνωρίσει εκρηκτική ανάπτυξη. Η χρήση τους συνοδεύεται από προβλέψιμες φυσιολογικές συνέπειες όπως απώλεια μυϊκής μάζας, ανεπάρκεια πρωτεΐνης και διακυμάνσεις γλυκαιμίας, ανοίγοντας χώρο για κλινικά τεκμηριωμένα διατροφικά προϊόντα που αντιμετωπίζουν αυτές τις επιπτώσεις. Ο δεύτερος τομέας είναι η διατροφή πρώιμης ζωής, όπου τα κλινικά τεκμήρια για τις μακροπρόθεσμες συνέπειες της μητρικής και νηπιακής διατροφής στη μεταβολική υγεία και τη γνωστική ανάπτυξη είναι ισχυρά, αλλά τα επενδυτικά πλαίσια που ποσοτικοποιούν την αξία ζωής παραμένουν υπό ανάπτυξη.
