Νέα μελέτη αποκαλύπτει τα βαθύτερα εμπόδια πέρα από το κόστος
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ επέτρεψε στα σχολεία να προσφέρουν δωρεάν γεύματα σε όλα τα παιδιά, ανεξάρτητα από το εισόδημα ή τις ανάγκες τους. Το μέτρο αυτό στόχευε στην αντιμετώπιση της επισιτιστικής ανασφάλειας και διευκόλυνε τη συμμετοχή περισσότερων μαθητών στα προγράμματα σίτισης. Ωστόσο, παρά την αυξημένη διαθεσιμότητα, η αποδοχή των γευμάτων δεν ήταν καθολική.
Νέα μελέτη από το NYU Steinhardt School επιχειρεί να κατανοήσει τι εμποδίζει τους μαθητές από το να συμμετάσχουν, ακόμη και όταν το κόστος δεν αποτελεί παράγοντα. Η έρευνα βασίστηκε σε δεδομένα από σχεδόν 600 διευθυντές σχολικών υπηρεσιών εστίασης στην Καλιφόρνια και στο Μέιν και περιελάμβανε και συνεντεύξεις με μερίδα εξ αυτών.
Οι διευθυντές ανέφεραν ότι αρκετοί μαθητές αποφεύγουν τα σχολικά γεύματα είτε επειδή οι ίδιοι ή οι γονείς τους αμφισβητούν κατά πόσο είναι υγιεινά είτε επειδή προτιμούν το φαγητό από το σπίτι ή από αλυσίδες γρήγορης εστίασης. Ένας ακόμα σημαντικός παράγοντας είναι η κοινωνική εικόνα που συνοδεύει τη λήψη σχολικών γευμάτων. Πολλοί θεωρούν ότι απευθύνονται μόνο σε παιδιά από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα και επιλέγουν να απέχουν ώστε να μην ταυτιστούν με αυτή την αντίληψη.
Η μελέτη αναδεικνύει ότι, πέρα από την οικονομική προσβασιμότητα, χρειάζονται βελτιώσεις στην ποιότητα, την εμφάνιση και την κοινωνική αποδοχή των γευμάτων. Η παρασκευή φαγητού από την αρχή, η ενσωμάτωση σχολίων από μαθητές και η επαρκής διάρκεια διαλείμματος για τη λήψη γεύματος, είναι κάποιες από τις λύσεις που προτείνουν οι ερευνητές για την ενίσχυση της συμμετοχής.
