Ο John Laughnan ήταν γενετιστής καλαμποκιού και καθηγητής βοτανικής στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950 μελετούσε το γονίδιο shrunken-2 (sh2) και ανακάλυψε ότι αυτό το γονίδιο οδήγησε σε καλαμπόκι που παρήγαγε πυρήνες με λιγότερο άμυλο και τέσσερις φορές περισσότερη ζάχαρη από άλλα γλυκά καλαμπόκια εκείνη την εποχή. Όταν ο Laughnan άρχισε να εμπορεύεται τις ποικιλίες του γλυκού καλαμποκιού με το γονίδιο sh2, ανέπτυξε το υβρίδιο «Illini Supersweet», το οποίο σήμερα χρησιμοποιείται συχνά συνώνυμα με το sh2.
Στη δεκαετία του 1980, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Ιλινόις «Dusty» Rhodes ανακάλυψε το ζαχαρούχο ενισχυμένο (se) χαρακτηριστικό που παρήγαγε, επίσης, πιο γλυκούς πυρήνες, αν και όχι τόσο γλυκούς όσο οι υπέργλυκες ποικιλίες. Η γλυκύτητα δεν είναι ο μόνος καθοριστικός παράγοντας όταν εξετάζουμε τις προτιμήσεις του γλυκού καλαμποκιού. Αν και οι ποικιλίες se δεν είναι τόσο γλυκές όσο οι υπεργλυκές, ορισμένοι προτιμούν την υφή και την τρυφερότητά τους.
Σήμερα υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι γλυκού καλαμποκιού: supersweet (sh2), se και su, με εκατοντάδες ποικιλίες σε αυτούς τους τρεις τύπους για να διαλέξει κανείς.
Αν και δεν έπιασε αμέσως, το υπεργλυκό καλαμπόκι έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το 90% του συνόλου του γλυκού καλαμποκιού που καλλιεργούνταν στη Φλόριντα – μια από τις κορυφαίες πολιτείες παραγωγής γλυκού καλαμποκιού – ήταν εξαιρετικά γλυκές ποικιλίες. Με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τις ποικιλίες se ή su, το υπεργλυκό καλαμπόκι είναι ιδανικό για αποστολή και αποθήκευση σε παντοπωλεία. Έχει, επίσης, περισσότερη πρωτεΐνη και είναι χαμηλότερη σε θερμίδες από τις συμβατικές ποικιλίες.
Μία αναμνηστική πλάκα βρίσκεται δίπλα στο παλιό κτίριο του Κολλεγίου Γεωργίας, στο Davenport Hall, προς τιμήν της συμβολής του Laughnan στη βιομηχανία γλυκού καλαμποκιού. Η πλάκα γράφει:
«Το 1953, ο John R. Laughnan ανακάλυψε ότι οι πυρήνες του μεταλλαγμένου καλαμποκιού είχαν “ασυνήθιστα γλύκα”. Μέσα σε οκτώ χρόνια, ο Laughnan είχε αναπτύξει το υβρίδιο “Illini Supersweet” που έφερε επανάσταση στη βιομηχανία γλυκού καλαμποκιού. Το υπεργλυκό, τώρα μια κυρίαρχη ποικιλία διεθνώς, έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και χαμηλότερη σε θερμίδες από το συμβατικό γλυκό καλαμπόκι».
https://aces.illinois.edu/research/history/supersweet
