Της Ελένης Καράγιωργα-Βούγα*
Είναι μια οριακά παγκόσμια ιεροτελεστία: Είναι αργά το βράδυ, έχετε όρεξη και το μόνο που θα μπορούσε να την ικανοποιήσει είναι το γλυκό, γεμάτο καραμέλες παγωτό ενός McDonald’s McFlurry.
Περιμένετε στο drive-through έως ότου φτάσει η σειρά σας. Αλίμονο όμως! Η παγωτομηχανή έχει χαλάσει ξανά, σου λέει ένας υπάλληλος.
Τώρα, μετά από χρόνια χαλασμένων μηχανών παγωτού σε όλη την Αμερική, το γνωστό, και πιο σχολιασμένο και χλευασμένο πρόβλημα της μεγαλύτερης αλυσίδας γρήγορου φαγητού στον κόσμο έγινε αντικείμενο κυβερνητικής έρευνας.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), η οποία είναι επιφορτισμένη με την προστασία των καταναλωτών από απάτη και αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές, επικοινώνησε με τους franchisees της McDonald’s νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, αναζητώντας πληροφορίες σχετικά με τους λόγους για τους οποίους οι μηχανές παγωτού της χαλάνε τόσο συχνά, ανέφερε η Wall Street Journal την Τετάρτη.
Σύμφωνα με την Journal, ο οργανισμός έστειλε μια επιστολή στους δικαιοδόχους ζητώντας απαντήσεις. Η FTC δεν απάντησε αμέσως στο αίτημα της Insider για σχόλιο.
Μια ιστορία διάλυσης
Μεταξύ των ιδιοκτητών και των εργαζομένων, οι παγωτομηχανές της McDonald’s – οι οποίες κατασκευάζονται από μια εταιρεία που ονομάζεται Taylor – είναι πασίγνωστες επειδή είναι δύσκολο να διορθωθούν. Απαιτούν έναν αυτοματοποιημένο κύκλο καθαρισμού με θερμότητα κάθε βράδυ για να απομακρύνουν τα βακτήρια, μια πρακτική προφύλαξης που μπορεί συχνά να οδηγήσει σε αστοχία-καθιστώντας τα μηχανήματα άχρηστα μέχρι να τα διορθώσει ένας τεχνικός, είπαν οι ιδιοκτήτες στην Journal.
Πριν από δύο χρόνια, μια εταιρεία με το όνομα Kytch δημιούργησε ένα διαγνωστικό εργαλείο που θα βοηθούσε τους ιδιοκτήτες των McDonald’s να φτιάξουν τις δικές τους μηχανές παγωτού, ανέφερε η Journal. Κάποια στιγμή, σύμφωνα με την έκθεση, οι ιδιοκτήτες των McDonald’s σε 30 πολιτείες χρησιμοποίησαν τον ανιχνευτή βλάβης της Kytch.
Αλλά στα τέλη του περασμένου έτους, η McDonald’s είπε στους franchisees ότι οι συσκευές δεν ήταν εγκεκριμένες. Ο συνιδρυτής της Kytch απάντησε με μήνυση τον Μάιο, κατηγορώντας την Taylor ότι παραβίασε τα δικαιώματα των franchisees να φτιάξουν τις δικές τους μηχανές και να κλέψει πνευματική ιδιοκτησία, ωθώντας την FTC να παρέμβει, σύμφωνα με την Journal.
Σε δήλωσή της στην Journal, η Taylor αρνήθηκε ότι σχεδίαζε σκόπιμα πολύπλοκο τον εξοπλισμό. Η Taylor όμως δεν απάντησε αμέσως στο αίτημα του Insider για σχόλιο.
Τόσο η Kytch όσο και η Taylor είπαν στην Journal ότι δεν είχαν έρθει σε επαφή με την FTC και η McDonald’s είπε ότι δεν πιστεύει ότι ήταν το επίκεντρο μιας έρευνας FTC.
Η έρευνα για τα μηχανήματα έρχεται αφού η κυβέρνηση Μπάιντεν άνοιξε τον Ιούλιο μια έρευνα για προϊόντα σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών, ερευνώντας αν οι κατασκευαστές κωλυσιεργούν ή όχι τους καταναλωτές να διορθώσουν οι ίδιοι το πρόβλημα.
Η FTC θέλει να μάθει πώς η McDonald’s αξιολογεί τους προμηθευτές και τον εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων των παγωτομηχανών, και πόσο συχνά οι ιδιοκτήτες franchise λειτουργούν τα δικά τους μηχανήματα. Η επιστολή του πρακτορείου, η οποία αναθεωρήθηκε από την Journal, είναι προκαταρκτική και σημειώνει ότι “η ύπαρξη προκαταρκτικής έρευνας δεν υποδηλώνει ότι η FTC ή το προσωπικό της έχει διαπιστώσει κάποια παράβαση”.
«Είναι άμεσα συνδεδεμένο το ενδιαφέρον μας για τα μηχανήματα σερβιρίσματος μας, με την αγάπη των πελατών μας για τα εμβληματικά παγωτά και τα shake McFlurry των McDonald’s», ανέφερε η McDonald’s σε δήλωσή της. “Τίποτα δεν είναι πιο σημαντικό για εμάς από την τήρηση των υψηλών προτύπων για την ποιότητα και την ασφάλεια των τροφίμων, γι ‘αυτό συνεργαζόμαστε με πλήρως ελεγμένους συνεργάτες που μπορούν να παρέχουν αξιόπιστα ασφαλείς λύσεις σε υψηλή κλίμακα. Τα McDonald’s δεν έχουν λόγο να πιστεύουν ότι είμαστε στο επίκεντρο μιας έρευνας από την FTC.”
Οι εν λόγω παγωτομηχανές αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 60% των πωλήσεων επιδόρπιων της αλυσίδας στις ΗΠΑ, ανέφερε η Journal. Οι θυμωμένοι πελάτες δε, έχουν φτάσει ακόμη και στο διαδίκτυο με αναφορές που απαιτούν λύση. Η McDonald’s δήλωσε ότι κατανοεί την απογοήτευση των πελατών και εισάγει νέους ελέγχους εκπαίδευσης και συντήρησης για να διατηρεί τα μηχανήματα πιο σταθερά σε λειτουργία.
Πηγή: businessinsider
*Ελένη Καράγιωργια-Βούγα Τεχνολογία τροφίμων, MSc Food Quality Management, Σύμβουλος ασφάλειας τροφίμων AG ADVENT AE
Ακολουθήστε το Cibum 
