Η Nador Cott Protection προσφεύγει κατά της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου, διεκδικώντας προστασία πνευματικών δικαιωμάτων απέναντι στην ποικιλία Tang Gold
Η Nador Cott Protection (NCP) ανακοίνωσε ότι θα προσφύγει κατά της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου στην υπόθεση που αφορά την πώληση μανταρινιών Tang Gold από την αλυσίδα σούπερ μάρκετ Asda. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η ερμηνεία του δικαστηρίου περιορίζει τα δικαιώματα των κατόχων φυτικών ποικιλιών και επηρεάζει αρνητικά τα κίνητρα για επενδύσεις σε νέες καλλιέργειες. Η Nador Cott Protection (NCP) είναι μια εταιρική οντότητα που έχει συσταθεί με αποκλειστικό σκοπό τη διαχείριση και προστασία των δικαιωμάτων πάνω στην ποικιλία μανταρινιού Nadorcott. Στην πράξη λειτουργεί ως φορέας εκμετάλλευσης πνευματικής ιδιοκτησίας στον αγροτικό τομέα, ειδικά σε ό,τι αφορά τα λεγόμενα δικαιώματα βελτιωτών φυτών (plant breeders’ rights). Η εταιρεία κατέχει τα δικαιώματα αυτά για την ποικιλία Nadorcott τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η υπόθεση εντάσσεται σε μια ευρύτερη και μακροχρόνια αντιπαράθεση γύρω από την ποικιλία μανταρινιού Nadorcott, για την οποία η NCP διαθέτει δικαιώματα τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η συγκεκριμένη ποικιλία έχει σημαντική εμπορική αξία, γεγονός που έχει οδηγήσει σε επανειλημμένες νομικές διαμάχες σε διάφορες χώρες σχετικά με την προστασία της. Η ποικιλία αυτή, προέρχεται από αγροτική έρευνα στο Μαρόκο και αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1980 στο εθνικό ινστιτούτο γεωργικής έρευνας της χώρας. Η εμπορική της αξία είναι υψηλή, κυρίως επειδή μπορεί να δώσει καρπούς χωρίς σπόρους υπό συγκεκριμένες συνθήκες καλλιέργειας, κάτι που την καθιστά ιδιαίτερα ελκυστική στην αγορά.
Στο επίκεντρο της διαφοράς βρίσκεται το ερώτημα αν η ποικιλία Tang Gold αποτελεί ουσιαστικά παράγωγη μορφή του Nadorcott. Η NCP υποστηρίζει ότι υπάρχει τέτοια σχέση και ότι, ως εκ τούτου, η εμπορική εκμετάλλευση της Tang Gold θα έπρεπε να υπόκειται σε άδεια και καταβολή δικαιωμάτων. Από την άλλη πλευρά, η Asda και οι συνεργάτες της υποστηρίζουν ότι πρόκειται για διακριτή ποικιλία, η οποία δεν εμπίπτει στο πεδίο προστασίας της Nadorcott.
Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι η Tang Gold δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ως ουσιαστικά παράγωγη ποικιλία. Σύμφωνα με το σκεπτικό της απόφασης, οι διαφορές μεταξύ των δύο ποικιλιών, όπως τα επίπεδα γύρης και ο αριθμός σπόρων, θεωρήθηκαν επαρκείς ώστε να αποκλείεται η υπαγωγή της Tang Gold στο καθεστώς προστασίας της Nadorcott. Με βάση αυτή την κρίση, απορρίφθηκε ο ισχυρισμός ότι η Asda και η θυγατρική της στον τομέα της εφοδιαστικής παραβίασαν τα δικαιώματα της NCP. Παράλληλα, η Asda είχε επιχειρήσει να αμφισβητήσει και την ίδια την εγκυρότητα των δικαιωμάτων της Nadorcott στο Ηνωμένο Βασίλειο, ζητώντας να εξεταστεί αν η ποικιλία πληροί τα κριτήρια προστασίας. Το αίτημα αυτό δεν έγινε δεκτό στο πλαίσιο της συγκεκριμένης διαδικασίας και η υπόθεση προχώρησε χωρίς αναστολή.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι το δικαστήριο αναγνώρισε πως το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι διαφορετικό εάν η υπόθεση εξεταζόταν με βάση το δίκαιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η σχετική διάταξη του ευρωπαϊκού κανονισμού για τις φυτικές ποικιλίες διατυπώνεται με τρόπο που ενδέχεται να οδηγεί σε ευρύτερη ερμηνεία της έννοιας της εξαρτημένης ποικιλίας. Το στοιχείο αυτό αποτελεί βασικό επιχείρημα της NCP στην απόφασή της να συνεχίσει τη νομική διαδικασία. Η υπόθεση θεωρείται σημαντική για την αγορά αγροτικών προϊόντων και για το πλαίσιο προστασίας των φυτικών ποικιλιών, καθώς αγγίζει τα όρια μεταξύ καινοτομίας και ανταγωνισμού. Το αποτέλεσμα της έφεσης αναμένεται να επηρεάσει τόσο τη στρατηγική των εταιρειών που αναπτύσσουν νέες ποικιλίες όσο και τη στάση των εμπορικών αλυσίδων που τις διαθέτουν στην αγορά.
